저자: 오태민 · 한국인
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비트코인은 화폐 여부와 무관하게 '이중지불' 문제를 해결한 역사적 발명품이라는 주장. 채굴 인센티브와 전기 비용으로 심판자 매수를 막고, 1달러 돌파를 통해 시스템을 경험적으로 입증했으며, 현재는 어떤 국가도 깰 수 없을 만큼 강하다고 설명. 가격 변동은 핵심 문제가 아니라고 주장.
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안녕하세요. 저는 2014년에 우연히 비트코인을 발견하고, 그 세계에 매료되어 하던 일을 모두 멈추고 비트코인을 공부하고 글을 쓰고 강연을 하고 관련 사업을 하고 있는 태민입니다. 여러분은 비트코인 하면 무엇이 떠오르시나요? 아마 사기, 거품, 자금세탁, 투기 같은 부정적인 단어들이 먼저 떠오르실 겁니다. 게다가 존경받는 노벨 경제학상 수상자들도 비트코인은 언젠가 사라질 것이니 멀리하라고 하지 않습니까. 그런데 비트코인으로 돈을 벌었다는 소문도 자꾸 들려오니, 도무지 어느 말이 맞는지 헷갈리시죠. 비트코인은 이번 러시아의 우크라이나 침공으로 또 다른 의미에서 주목을 받기도 했습니다.
비트코인이 도대체 뭐길래 이렇게 비싸고, 국제 정책까지 등장하고, 가격이 요동치는지 한번 알아보고 싶지 않으십니까? 저는 비트코인을 설명하면서 참으로 다양한 벽에 부딪혔습니다. 사람들은 스스로 만든 몇 가지 문제에서 벗어나지 못하니까 비트코인을 더 알아볼 생각을 하지 않는 거예요. 민간인이 만든 코드 쪼가리가 코인이라는 이름을 달고 나왔으니, 경제학 전공자들이 보기에는 기존의 화폐 개념이 전혀 맞지 않습니다. 게다가 가격은 요동치고, 누가 만든 건지도 모르는데 가격은 엄청나게 올라가 왔잖아요. 이거 사기 아니야? 이렇게 결론 내리면 가장 편하죠. 하지만 저는 여러분에게 비트코인을 사라고 말하려는 것이 아닙니다.
비트코인이 화폐인지 아닌지와 상관없이, 비트코인은 엄청난 발명품입니다. 오늘은 그 이야기를 하려고 합니다. 비트코인은 디지털에 아날로그의 속성을 입힌 역사적인 발명품입니다. 일단 이것을 인정해야 합니다. 디지털 자료에 과연 원본이라는 개념이 가능할까요? 제 지식으로는 원본과 복사본을 구별할 수 없을 것 같습니다. 그래서 디지털에는 원본이라는 개념이 없죠. 적어도 사토시 나카모토라는 사람이 비트코인을 발명하기 전까지는 그랬습니다. 비트코인을 처음 소개한 여덟 장짜리 논문이 있습니다. 저는 그 논문을 보고 이것은 내가 아는 지식으로 쉽게 판단할 문제가 아니라는 걸 깨닫고 공부를 시작했습니다.
논문 자체가 너무 명쾌하고 감동적이었습니다. 시간이 있으시면 한번 읽어 보십시오. 전부 이해하지 못해도 괜찮습니다. 그 논문은 사실상 딱 한 문제를 해결하기 위한 논문이라고 해도 됩니다. 그 한 문제는 바로 이중지불(double spending)입니다. 이중지불이란 무엇일까요? 제가 여러분에게 돈을 주었는데, 그 돈을 다른 사람에게 또 주는 겁니다. 예를 들어 철수가 순희에게 준 5만 원을 다시 영희에게 주는 것이죠. 종이돈으로는 그렇게 할 수 없습니다. 한번 주면 순희에게 넘어가니까요. 그런데 디지털 데이터로는 얼마든지 할 수 있습니다. 원본과 복사본의 구별이 없으니까, 주고도 내 쪽에 남아 있거든요. 그래서 남에게 또 줄 수 있습니다.
그러면 인터넷에서는 돈이 어떻게 거래될까요? 인터넷에서는 이중지불 문제가 항상 있기 때문에, 이중지불을 해결해 주는 신뢰받는 기관이 필요합니다. 우리가 알고 있는 은행이나 비자, 마스터카드 같은 곳이죠. 온라인에서 송금한다는 것은 실제로 돈이 전파를 타고 슝 날아가는 것이 아닙니다. 은행 서버에서 내 계좌를 차감하고, 받는 사람의 계좌를 증액하는 것입니다. 내가 같은 돈을 다시 보내려 해도 은행이 이미 사실을 알고 있으니 할 수 없습니다. 그래서 온라인 뱅킹은 컴퓨터에서 컴퓨터로 이메일 보내듯 돈을 보내지 못합니다. 그런데 어떤 학자들은 돈도 이메일처럼 컴퓨터에서 컴퓨터로 보낼 수 있어야 한다고 생각했습니다. 왜 그런 생각을 했는지는 다음 강의에서 말씀드리겠습니다. 일단 그렇게 할 수 있을까 하는 질문을 두고 수십 년 동안 시도가 있었습니다. 이것이 바로 이중지불 문제입니다. 사토시 나카모토는 이 이중지불 문제를 해결했습니다. 쉽게 말해, 비트코인은 은행이나 비자, 마스터카드 같은 신뢰받는 기관 없이도, 철수가 순이에게 돈을 보내는 것을 갑돌이, 을순이, 명수 같은 평범한 사람들이 지켜보면서 이것이 진짜라는 것을 인정할 수 있게 만든 것입니다.
사실 이것은 사토시만의 고유한 생각은 아닙니다. 사람들은 이 고민을 하다가 등기소처럼 만들면 되겠다는 생각을 했습니다. 우리나라 부동산 등기소를 아시죠? 부동산 등기는 누구나 떼어 볼 수 있습니다. 그래서 내 집을 두 번, 세 번 팔 수 없죠. 등기를 하고 나면 소유자가 바뀌기 때문입니다. 학자들은 여러 사람에게 등기를 하면 되겠다고 생각했습니다. 쉽게 말해 철수가 순이에게 준 돈을 영수도, 은수도, 명수도, 태민도 다 알게 하는 겁니다. 공증을 하는 것이죠. 그런데 사토시 나카모토는 이것만으로는 문제가 해결되지 않는다는 것을 알았습니다. 왜냐하면 매수가 가능하기 때문입니다. 예를 들어 철수가 순이에게 1억 원을 보낸 뒤, 심판자들을 매수해서 공증 기록을 지우게 합니다. 철수는 원본을 가지고 있으니, 1억 원을 다시 다른 사람에게 보내면 1억이 두 번 나가는 것이죠. 도중에 공증을 하는 사람들이 매수당해 돈을 받으면, 이 매수를 막을 수가 없습니다. 그러면 애초에 순이는 철수가 디지털로 보내는 돈을 믿지 않겠죠. 그렇다면 사토시 나카모토는 심판자들이 매수당하지 않도록 어떻게 했을까요? 여러분 '채굴'이라는 말을 들어보셨죠.
사실 채굴이라는 말은 비트코인에 대한 오해를 불러일으키는 말입니다. 곡괭이로 땅을 파는 모습이 떠오르시죠. 곡괭이는 전혀 필요 없습니다. 왜 채굴이라고 부르냐면, 공증에 참여한 사람들에게 인센티브를 주기 때문입니다. 인센티브는 비트코인으로 지급됩니다. 철수가 순희에게 비트코인을 보내면, 그것을 확인해 준 영수, 은수, 명수가 비트코인을 조금씩 받는 것입니다. 이것은 평범한 아이디어처럼 보이지만, 엄청나게 혁명적입니다. 철수가 순이에게 돈을 보냈는데, 그 돈을 취소하려고 명수, 은수 같은 공증 참여자 불특정 다수를 매수하려 한다고 해봅시다. 그런데 이 사람들은 매수당하지 않습니다. 이들이 착해서일까요? 아닙니다. 이들은 이기적이기 때문입니다. 만약 제가 철수에게 돈을 조금 받고 이중지불을 눈감아 준다면 비트코인 시스템은 어떻게 될까요? 사람들의 불신을 받겠죠. 비트코인은 해킹도 안 되고 이중지불도 안 된다고 믿었던 사람들이 비트코인을 팔아 치울 것입니다. 그러면 가격은 폭락합니다. 공증 참여자들은 비트코인을 들고 있는데, 가격이 폭락하면 그들이 손해를 봅니다. 그 손해는 매수 금액보다 클 수 있습니다. 여기에 '피브 아트(예술적 장치)'라고 할 만한 것이 있습니다. 공증에 참여하는 사람들은 비용을 써야 합니다. 그냥 참여했다고 비트코인을 얻는 것이 아니라, 심판자로 참여하려면 비용을 들여야 합니다. 무슨 비용일까요? 전기 비용입니다. 비트코인을 채굴하려면 전기를 어마어마하게 소모해야 합니다. 자기 컴퓨터도 쓰고 전기도 써야 하니, 이들이 얻은 코인은 공짜로 얻은 것이 아닙니다. 비용을 들여서 얻은 것이죠. 부정직한 거래를 승인하고 매수당한다면, 매수 금액이 있더라도 가격 폭락으로 자신이 쓴 전기 비용을 회복할 수 없습니다. 그래서 매수를 할 이유가 없는 것입니다. 이것을 알기 때문에 돈을 받는 사람도 철수가 심판자를 매수할 수 없을 거라고 믿고 돈을 받을 수 있는 것입니다.
중요한 것은 사토시 나카모토가 비트코인 논문에서 가격의 요동 같은 것은 전혀 문제 삼지 않았다는 점입니다. 놀랍게도 2008년 그 논문을 발표했을 때, 암호학자들도 가격의 요동은 아무도 문제 삼지 않았습니다. 가격 요동은 비트코인에게 아무 문제가 되지 않습니다. 여러분은 이상하게 생각하실 겁니다. 여러분은 가격 요동이 가장 큰 문제라고 생각하시니까요. 그런데 우리는 가격 요동에 아무 관심이 없습니다. 가장 중요한 것은 디지털이 아날로그의 속성을 갖게 되었다는 것입니다. 문제 하나를 해결하면, 나머지 문제는 의외로 굉장히 쉽게 풀립니다. 누군가 이 시스템을 해킹하려면 엄청난 비용이 들기 때문에, 이 시스템은 정직하게 행동하는 플레이어들에 의해 작동하게 되어 있습니다. 거래자가 정직하고 심판자가 정직하니 시스템이 정직하다는 것입니다. 이것을 수학적으로 논증했던 사토시 나카모토는 논문에서 노골적으로 말하지 않았지만, 1~2년 동안 비트코인 커뮤니티를 만들면서 처음부터 고민했던 문제가 하나 있었습니다.
다시 한번 여러분께 여쭤보겠습니다. 비트코인 거래에 참여한 심판자들은 왜 매수당하지 않을까요? 이기적이라서 매수당하지 않는다는 것이 답입니다. 그런데 이런 경우를 생각해 보세요. 미국의 연준이나 중국의 중앙은행, 한국은행이 이 비트코인 시스템이 너무 마음에 들지 않는다고 해봅시다. 그러면 비트코인 시스템을 없애거나 신뢰를 깎아먹고 싶겠죠. 그럼 그들은 돈을 쓰고 전기를 아무리 많이 쓰더라도 심판자로 위장해 들어올 수 있습니다. 그리고 거짓된 거래를 기록하고 승인하는 방해 행위를 하겠죠. 그러면 코인 가격은 떨어지고, 이들은 전기를 쓰고도 행복할 겁니다. 자신들은 이것을 파괴하러 들어왔으니까요. 이해되시나요? 사토시 나카모토는 초기에 이것을 언급하지 않았습니다. 언급하면 그 공격이 들어올 수 있으니까요. 그래서 침묵했습니다. 하지만 그는 알고 있었고, 조용히 기다렸습니다. 이것이 비트코인이 강한 이유입니다. 무엇을 기다렸을까요? 비트코인이 1달러를 넘기를 기다린 것입니다. 이것은 상징적인 의미가 있습니다. 비트코인은 처음에 몇 센트도 안 되었습니다. 여러분도 아시듯이, 피자 두 판을 1만 개의 비트코인으로 거래한 일이 있었죠. 장난 삼아 거래하고, 첫 거래라고 해서 '피자 데이'를 기념하기도 하는데, 오해를 불러일으키기도 합니다. 신문에서는 재미있게 다루지만, 그 피자를 판 사람은 그 뒤 아마 엄청난 손해를 봤을 겁니다. 그렇게 장난으로 거래되다 보니 1만 달러는커녕 1달러도 넘지 못했습니다. 사토시 나카모토는 계속해서 이메일로 사람들에게 비트코인을 설명하면서 기다렸습니다. 무엇을 기다렸을까요? 비트코인이 가치를 가질 때까지, 즉 1달러가 될 때까지 기다린 것입니다.
여러분, 비트코인이 10만 달러, 우리 돈으로 1억 2천만 원을 넘으면 엄청난 뉴스가 나올 것입니다. 하지만 감히 말씀드리자면, 비트코인이 10만 달러를 넘는 것은 뉴스가 아닙니다. 비트코인이 1달러를 넘은 것에 비하면 말이죠. 왜 비트코인이 1달러를 넘은 것이 뉴스일까요? 잘 들어보세요. 비트코인이 1달러를 넘었다는 것은 가치를 가졌다는 뜻입니다. 가치를 가졌기 때문에 채굴자들이 진지하게 기계를 사고, 진지하게 전기를 씁니다. 그러면서 채굴 파워가 점점 늘어납니다. 채굴에 참여하는 사람들은 새로운 코인을 얻기 위해 참여하지만, 채굴 파워가 늘어날수록 이것은 금고의 외벽이 두꺼워지는 것과 같습니다. 비트코인은 금고로 설계되어 있습니다. 금고 안의 내용물이 10달러의 가치가 있다면, 그 금고를 프레스로 깨는 데 드는 비용이 10달러가 되도록 맞춰져 있습니다. 비트코인을 오해하는 분들은 사토시 나카모토가 비트코인 금고의 암호키를 새로 개발했다고 생각하시는 것 같습니다. 그런 경우가 많은데, 이 암호키는 원래부터 있었습니다. 금고의 암호키를 여는 방식은 이미 존재했고, 금고 안에 있는 가치가 1억이면 금고를 깨는 데 1억이 들도록 설계한 것입니다. 여기까지는 이해하셨죠.
문제는 이것입니다. 정부나 미국, 중국 같은 강력한 정부가 금고 안에 있는 것이 10억이든 100억이든, 그것을 깰 수 있다는 것입니다. 그런데 어느 순간이 지나자, 이 비트코인이라는 금고를 깰 수 있는 프레스 기계가 지구상에 존재하지 않게 되었습니다. 그것이 바로 지금입니다. 지금 이 순간, 어느 나라도 이 시스템을 깨버릴 수 없습니다. 금고가 너무 두껍기 때문입니다. 한 나라가 작심하고 덤벼도, 그것이 미국이라 해도 깰 수 없을 뿐 아니라, 여러 나라가 연합해도 깰 수 없습니다. 최근에 한 잡지에서는 전 세계 모든 나라가 연합해서 비트코인 채굴 업자들을 압수하고, 총을 머리에 대고 가짜 거래를 등록하게 하면 깰 수 있지 않느냐는 질문을 던졌습니다. 참으로 놀라운 상상력입니다. 왜 그것이 안 되는지는 여러분의 상상에 맡기겠습니다. 각 국가마다 이해관계가 다른 데다가, 그렇게 한꺼번에 동시에 행동하면 비트코인은 다시 지하로 내려갈 뿐입니다. 그래서 그것 역시 깰 수 없습니다. 우리가 생각하는 국가나 엘리트들이 비트코인의 무지막지한 파워를 발견했을 때는 이미 늦었던 것입니다. 비트코인은 굉장히 강합니다.
정리하겠습니다. 비트코인은 사토시 나카모토가 합리적으로 행동하는 채굴자들이 자신에게 해로운 짓을 하지 않을 것이라는 첫 번째 문제를 풀었습니다. 두 번째는 어떤 정부도 이 금고를 프레스로 눌러 깰 수 있는 장비를 가지지 못하도록 만든 것입니다. 이것은 경험적으로 만들어졌습니다. 그리고 이것이 확인된 다음, 사토시 나카모토는 "안녕" 하고 떠난 것이 아니라 조용히 사라졌습니다. 하나는 논문으로, 하나는 경험적으로 커뮤니티를 만들어 1달러를 넘기면서 문제를 해결했고, 그 뒤로 그는 사라진 것입니다. 그리고 비트코인은 강한 형태로 존재하게 되었습니다. 이것이 제가 비트코인을 인류 문명사적 발견이라고 부르는 이유입니다. 어떤 국가도 건드릴 수 없는 비트코인이 하는 일은 디지털에 아날로그의 속성을 입혀서 고유성을 부여하는 것입니다. 그래서 이중지불이 불가능하게 만드는 것이죠. 자, 비트코인이 화폐인지 아닌지가 중요한가요? 제 설명을 듣고 보니, 중요한 것이 아닌 것 같지 않으신가요? 오늘 강의는 여기까지 하겠습니다. 감사합니다.
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