저자: 리사수 · 한국인
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AMD는 2014년 모바일 대신 고성능 컴퓨팅에 집중하는 전략으로 전환했고, Zen 아키텍처 성공으로 서버 CPU 점유율을 확대했다. 2026년 기준 서버 시장 매출 점유율 46%(분기 기준)라고 언급. AI 가속기 시장은 2028년 약 5천억 달러 전망에서 2030년 약 1조 4천억 달러로 상향 제시. MI455 추론 처리량 MI355 대비 35배, MI500은 4년 내 추론 처리량 2,000배 이상 향상 목표.
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AMD 주가가 2달러대에 머물던 시기였습니다. 어떤 사람은 이 게임이 완전히 망했다고 말했죠. 저도 CEO가 되어 정말 기뻤지만, 새로운 직책을 맡는 사람이라면 누구나 그렇듯 약간의 두려움도 있었습니다. 이사회 회장에게서 전화가 왔는데, 회장이 "리사, 얘기 좀 할 수 있겠나?"라고 묻더군요. 제가 "물론이죠."라고 답하자, 그는 "때가 됐어."라고 말했습니다. 그래서 저는 '뭘 위한 시간이라는 거지?' 하고 생각했죠. 그는 이사회에서 결정을 내렸고, 저를 차기 CEO로 임명하고 싶어 한다고 말했습니다. 저는 "알겠습니다."라고 답했습니다.
AMD의 CEO가 된다는 건 꿈이 현실이 된 것과 같았습니다. "와, 그렇구나." 하는 느낌이었죠. 주요 반도체 회사를 이끌 기회였으니까요. 물론 그때가 최적의 시기는 아니었습니다. 하지만 필요한 요소들은 제대로 갖춰져 있다고 꽤 확신했습니다. 그것들을 올바른 방식으로 조립하기만 하면 됐죠. 12년 전, 저는 그 교훈을 시험해 볼 기회를 얻었습니다.
AMD는 잠재력은 컸지만 지난 몇 년간 어려운 시기를 겪었습니다. 제 멘토 중 몇몇은 그 자리를 맡는 것이 다소 위험하다고 생각하셨어요. 하지만 저에게는 꿈꿔오던 일이었고, 수년간 준비해 온 일이었습니다. 2012~2014년 무렵은 모바일이 두각을 나타내면서 PC가 실패작으로 여겨지던 시기였고, AMD는 일종의 갈림길에 서 있었습니다. 2014년 AMD의 미래를 구상할 때 가장 중요하게 생각한 질문은 "우리가 잘하는 것은 무엇인가?"였습니다.
우리가 잘하는 것은 고성능 마이크로프로세서를 만드는 일이었습니다. 그건 몇 가지 일은 하지 않겠다고 분명히 말하는 것을 의미했죠. 모바일 칩은 굉장히 흥미로운 분야였지만, 우리가 근본적으로 잘하는 분야는 아니었습니다. 모두가 "왜 모바일 칩을 만들지 않느냐"고 물었지만, 규모를 분석하고 오랜 시간 검토한 끝에 모바일 칩 사업은 좋은 사업이긴 해도 우리에게는 맞지 않다는 결론을 내렸습니다.
그래서 우리는 가장 잘할 수 있는 분야, 즉 최고 성능의 컴퓨팅 칩 설계에 집중했습니다. 휴대폰 시장에는 진출하지 않았고, 자체 생산 대신 설계에 집중했습니다. 회사 규모를 고려하면 제조 분야에서 최고가 될 수 없다고 판단했고, 훌륭한 파트너들과 협력하는 방식을 택했습니다. 제 멘토 중 한 분이 해준 "가장 어려운 문제에 도전하라."는 말이 큰 힘이 됐습니다.
가장 먼저 답해야 했던 질문은 "성장했을 때 우리는 어떤 회사가 되고 싶은가?"였습니다. 고성능 컴퓨팅이 미래의 가장 중요한 기술이 될 것이라는 장기 예측에 기반해 투자했고, 재능 있는 팀원들에게 큰 그림을 그릴 여지를 주었습니다. CEO로서 제 역할은 비전을 제시하는 동시에, 팀이 그 비전을 완전히 실현할 수 있도록 충분한 시간을 주는 것이었습니다. 기술은 빠르게 변하지 않으니까요. 3~5년, 세 세대에 걸친 제품 개발이 필요했고, 제품을 처음부터 다시 만들어야 했지만 어디로 가고 싶은지는 정확히 알고 있었습니다.
목표는 컴퓨팅과 시각화 분야에서 기술 혁신의 선두주자가 되는 것이었고, 그러려면 CPU 기술이 핵심이었습니다. 몇 주 전 우리는 Zen이라는 새로운 X86 CPU 아키텍처를 발표했습니다. X86 전체 성능은 물론 맞춤형 ARM 코어 측면에서도 상당한 향상을 기대할 수 있었죠. Zen은 완전히 새로운 설계였고, 향후 10년을 내다보고 만든 차세대 CPU 아키텍처였습니다. 그 베팅은 성공했습니다. AMD는 최대 경쟁사인 인텔로부터 시장 점유율을 빼앗았고, 지난 2년간 S&P 500에서 최고의 실적을 낸 주식이 되었습니다. 경쟁이 매우 치열한 분야라 위험 부담이 크지만 보상도 큽니다. 매년 올바른 선택을 이어가는 것이 목표입니다. 지난 5년의 성과가 자랑스럽지만, 앞으로 할 수 있는 일은 이제 막 시작 단계이고, 향후 5년은 지난 5년보다 훨씬 더 흥미로울 것이라고 생각합니다.
AMD는 현재 탄탄한 2위 자리를 지키며 좋은 성과를 내고 있습니다. 작년에는 없었던 AI 가속기 관련 수십억 달러 매출을 올리고 있지만, 젠슨 황의 엔비디아가 벌어들이는 수백억 달러와 비교하면 아직 한참 뒤처져 있습니다. 오늘날 AMD EPYC는 세계에서 가장 중요한 워크로드에서 실행되며, 최대 규모 클라우드 제공업체와 수십억 명이 매일 쓰는 디지털 플랫폼, 포춘 100대 기업의 60% 이상에서 사용하는 핵심 시스템에 탑재되어 있습니다. 지난 분기에는 서버 시장에서 46%라는 기록적인 매출 점유율을 달성했고, 주요 고객사들이 더 많은 워크로드를 EPYC로 옮기고 있습니다.
인스팅트 시리즈는 세대마다 성능이 크게 향상되고 있습니다. MI355 대비 MI455는 추론 처리량이 35배 높고, MI500은 Instinct 역사상 가장 큰 세대 도약으로, 불과 4년 만에 추론 처리량을 2,000배 이상 끌어올릴 것입니다. MI250은 차세대 HBM을 제공해 확장성을 넓혔고, 새로운 구리 및 광 상호 연결 방식을 도입했습니다. 2028년 출시를 목표로 개발 중인 MI2600은 CDNA Next 아키텍처를 기반으로 합니다. 작년 이 행사에서 우리는 AI 가속기 시장이 2028년까지 약 5천억 달러 규모가 될 것이라고 예측했는데, 당시에는 엄청난 숫자로 느껴졌습니다. 그러나 AI 수요가 계속 급증하는 지금 상황을 보면 오히려 보수적인 예측이었습니다. 더 나은 모델, 더 많은 사용량, 더 많은 컴퓨팅 수요가 맞물려 돌아가고 있기 때문입니다. 우리는 2030년까지 AI 가속기 시장 규모가 약 1조 4천억 달러에 이를 것으로 내다보고 있습니다.
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