저자: ChamathPalihapitiya · 외국인
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차마스 팔리하피티야의 생애와 커리어를 다룬 다큐식 영상. 페이스북 성장 담당 후 소셜캐피털 설립, SPAC으로 40억 달러 이상 조달했으나 2021년 이후 상장 기업 대부분 폭락. 버진갤럭틱 지분 매도 논란 및 2022년 몰락 후 All-In 팟캐스트로 평판 회복, 2026년 8090랩스 CEO 취임. 과거 사실 위주로 특정 자산 가격 예측 발언은 없음.
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1976년 스리랑카에서 태어난 찬스 팔리하피티야는 여섯 살 때 가족과 함께 캐나다 오타와로 이주합니다. 아버지가 그곳 스리랑카 대사관에서 근무하셨는데, 근무가 끝나자 수입도 함께 끊겼습니다.
아버지는 새로운 나라에서 안정된 일자리를 구하지 못했고, 어머니는 남의 집 청소일을 하셨습니다. 가족은 복지 지원으로 생활했습니다. 그는 열네 살 때 버거킹에서 일을 시작했는데, 돈은 이론이 아니라 당장 해결해야 할 문제였기 때문이라고 말합니다. 그에게 남은 것은 머리와 학교라는 탈출구뿐이었습니다. 워털루 대학교에 입학해 1999년 전기공학 학위를 받고 졸업합니다.
그의 첫 직장은 토론토 은행의 파생상품 트레이딩이었고 1년 정도 다녔습니다. 이후 캘리포니아로 옮겨 AOL 소유의 음악 플레이어 윈앰프에 입사합니다. 2004년에는 수백만 명이 매일 채팅하는 AOL 인스턴트 메신저 사업을 운영하게 되었고, 회사 역사상 가장 젊은 부사장이었다고 전해집니다.
몇 달간 메이필드라는 벤처캐피털에서 일해 본 뒤, 2007년 인생을 바꾼 연락을 받습니다. 세 살이 된 웹사이트 페이스북이 그에게 한 가지를 요구했습니다. 성장시키라는 것이었습니다. 그가 합류했을 때 페이스북의 사용자는 약 5천만 명이었지만, 성공이 보장된 상태는 아니었습니다.
그의 역할은 성장만을 질문으로 삼는 팀을 만드는 것이었습니다. 희망 사항이 아니라 측정 가능한 지표로서의 성장입니다. 팀의 방식은 화려하지 않고 냉정했습니다. 모든 것을 테스트하고, 모든 것을 세고, 방문자를 단골로 바꾸는 결정적 순간을 찾아 그 주위에 모든 것을 쌓아 올리는 것이었습니다. 유명한 경험 법칙이 있습니다. 새 사용자가 10일 안에 친구를 일곱 명 사귀면 그 사용자는 남는다는 것입니다.
페이스북은 이 목표가 이뤄지도록 다시 설계되었고, 전례 없는 규모로 작동했습니다. 그가 2011년 회사를 떠날 때 페이스북 사용자는 약 7억 5천만 명이었습니다. 그 팀이 만든 플레이북은 업계 전체의 직무 기술서가 되었습니다.
그 과정이 깨끗하기만 했던 것은 아닙니다. 그는 페이스북 사용자가 다른 웹사이트에서 무엇을 샀는지 추적해 친구들에게 알리는 광고 시스템 비콘의 출시도 이끌었습니다. 사람들은 이를 싫어했고, 변호사들이 소송을 걸었으며 페이스북은 결국 이를 접었습니다. 몇 년 뒤 그는 자신이 도왔던 도구들이 사람들을 해치고 있었다고 공개적으로 인정하게 됩니다.
그는 34세에 페이스북을 떠납니다. 초기 페이스북 주식을 잘 굴려 얻은 돈은 대부분의 사람에게는 그것으로 이야기가 끝날 만한 금액입니다. 하지만 흥미로운 질문은 그가 얼마를 가졌느냐가 아니라 그 돈으로 무엇을 하기로 했느냐입니다.
2011년 그는 불만과 계획을 안고 벤처 투자사 소셜캐피털을 세웁니다. 그가 품은 불만은 이랬습니다. 벤처캐피털은 직감과 오래된 인맥으로 돌아가고, 자신과 닮은 사람에게 투자하는 사람들로 가득하다는 것입니다. 계획은 페이스북을 키운 방식, 즉 데이터로 투자하는 것이었습니다.
회사는 기업을 발표가 아니라 숫자로 평가하는 소프트웨어를 만들었습니다. 그리고 분명하게 보이기 전에 슬랙, 박스, 야머 같은 기업들에 투자했고, 잘 알려지지 않은 반도체 스타트업 그록에도 투자했습니다. 2015년이 되자 소셜캐피털은 타인의 돈 11억 달러 이상을 운용하게 됩니다. 회사 자체 집계로는 성과도 놀라웠습니다. 2011년부터 2019년까지 총수익률 997%를 주장했는데, 같은 기간 주식시장 수익률의 세 배 이상이었습니다.
그는 골든스테이트 워리어스 농구팀의 지분도 사들였습니다. 보도에 따르면 지분 10%를 약 2,500만 달러에 샀다고 합니다. 그러다 2017년 11월, 페이스북을 키운 그 사람이 스탠퍼드 대학교 연단에서 자신이 만든 것을 공격합니다. 소셜미디어의 도구들이 사회가 작동하는 방식의 사회적 결속을 찢고 있다는 것입니다. 페이스북은 반발했고, 그는 표현을 누그러뜨렸지만 발언을 철회하지는 않았습니다.
1년 뒤 그는 같은 칼날을 자신의 업계에 겨눕니다. 2018년 9월 편지에서 소셜캐피털은 외부 자금을 더 이상 받지 않겠다고 발표합니다. 만족시켜야 할 투자자도, 펀드 마감일도 없어집니다. 이제부터 회사는 한 사람의 돈을, 그 사람의 시계에 맞춰 투자하게 됩니다. 파트너십의 절반이 그 문을 나갑니다. 그가 훨씬 더 큰 무대를 발견했기 때문입니다. 그 무대의 이름은 스팩이고, 그 수법이 이 이야기의 핵심입니다.
스팩은 빈 껍데기 회사입니다. 먼저 대중에게 돈을 모으고, 나중에 진짜 사업체를 찾아 나섭니다. 그리고 아무도 입 밖에 내지 않는 부분이 있습니다. 스팩을 설립하는 사람, 즉 발기인은 보통 거의 공짜나 다름없는 가격에 주식의 약 20%를 받습니다. 거래가 성공하면 발기인이 가장 먼저, 가장 크게 이익을 얻고, 그 뒤 다른 사람들에게 무슨 일이 생기든 상관없는 구조입니다. 이 숫자를 기억하세요. 거의 공짜로 받는 20%입니다.
그의 첫 스팩은 2017년 6억 달러를 모았습니다. 2019년에는 리처드 브랜슨의 버진 갤럭틱과 합병했고, 그는 개인 자금 1억 달러를 더하며 회장 자리에 올랐습니다. 하룻밤 사이에 버진 갤럭틱은 일반인이 주식을 살 수 있는 최초의 우주관광 회사가 되었습니다.
그 뒤로 스팩 거래가 쏟아졌습니다. 주택을 사들이는 오픈도어, 노인들에게 건강보험을 파는 클로버헬스, 온라인 은행 소파이까지 다섯 건이 더해졌습니다. 그는 이를 IPO 2.0이라 부르며 기업이 상장하는 더 빠르고 공정한 방법이라고 설명했습니다. 한동안 시장은 그의 말을 모두 믿었습니다. 2021년 봄 무렵 스팩으로 모은 돈은 40억 달러를 넘었고, 포브스는 그의 재산을 약 12억 달러로 추산해 억만장자 명단에 올렸습니다. 세상의 정점이었습니다.
그러나 1년도 가지 않았습니다. 전환은 조용히 시작되었습니다. 금리가 오르고 공짜 돈이 마르자 시장은 약속에 대가를 지불하지 않게 되었습니다. 그가 상장시킨 기업들은 모두 미래에 대한 이야기로 가격이 매겨져 있었습니다. 이제 미래는 실적으로 증명해야 했고, 대부분은 그럴 수 없었습니다. 주가는 떨어졌고 계속 떨어졌습니다. 버진 갤럭틱은 가치의 95% 이상을 잃었습니다. 클로버헬스와 오픈도어도 대부분을 잃었습니다. 그의 회사 중 헬스케어 스타트업 아킬리는 상장 폐지되었습니다. 온라인 은행 소파이만 살아남았습니다. 2022년에 스팩 왕은 거품 붕괴의 얼굴이 되었고, 이야기의 처음에 있던 매도가 그 위에 드리워졌습니다.
보고서에 따르면 2020년 12월부터 2021년 3월 사이 그는 버진 갤럭틱 주식 약 3억 1천만 달러어치를 팔았습니다. 그 사이 그를 따라 들어온 사람들은 여전히 주식을 들고 있었습니다. 2022년 2월 그는 회장직을 내려놓습니다. 같은 해 1월 팟캐스트에서 그는 중국의 박해받는 소수민족 위구르족에 아무도 관심이 없다고 말했습니다. 반발은 전국적이었습니다. 그는 표현을 더 잘 골랐어야 했다고 말했습니다. 자신의 팀인 워리어스도 거리를 두었고, 그해 그는 팀 지분의 마지막 부분을 팔았습니다. 2022년 9월에는 남은 스팩 두 개를 정리하며 약 16억 달러를 돌려줬습니다. 포브스는 조용히 그를 억만장자 명단에서 뺐습니다. 훗날 그는 이 시기에 대해 솔직하게 평가합니다. 자신의 인센티브가 어긋나 있었고, 스팩 시절은 자신의 경력에 흠이라고 말입니다.
예상하지 못한 반전이 있습니다. 명성은 마이크 앞에서 다시 세워졌습니다. 2020년 3월 그는 투자자 제이슨 칼라카니스, 데이비드 색스, 데이비드 프리드버그 세 친구와 함께 봉쇄 기간 통화를 녹화하기 시작했습니다. 이 쇼 '올인'은 유튜브에서만 구독자가 100만 명을 넘었고, 라이브 서밋은 경기장을 채웁니다. 매주 그는 많은 펀드 매니저들이 탐낼 만한 청중에게 세상을 설명합니다. 그리고 투자도 조용히 돌아왔습니다. 최근 연례 서한에서 그는 소셜캐피털이 투입된 14억 달러에서 현재 약 21억 달러를 운용하고 있으며, 이제 모두 자신의 돈이라고 밝혔습니다.
이후의 결과는 두 가지 베팅의 이야기입니다. 2017년과 2018년 사이 약 6,200만 달러를 투자한 칩 기업 그록은 2025년 12월 엔비디아와의 거래의 중심이 되었고, 거래 규모는 약 200억 달러로 보도되었습니다. 반면 장부의 다른 쪽에서 그는 자신의 팟캐스트에서 로켓 회사 릴러티비티 스페이스에 약 3억 8천만 달러를 잃었다고 말했습니다.
그는 자신을 만들고 또 무너뜨린 도구, 즉 스팩으로도 돌아갔습니다. 2025년 9월 그는 '아메리칸 익셉셔널리즘'이라는 스팩을 하나 더 출범시켜 3억 4,500만 달러를 모았습니다. 그러나 조건을 읽어 보면 그가 무엇을 배웠는지 알 수 있습니다. 대부분의 자금은 그가 직접 고른 대형 기관에 배정되었고, 발기인 주식은 주가가 50% 이상 오르기 전까지는 그에게 아무것도 주지 않습니다. 그는 일반 투자자에게 이 스팩을 사지 말라고 평범한 말로 당부했습니다.
그러나 진짜 베팅은 이야기를 한 바퀴 돌려놓는 것입니다. 2026년 6월 그는 2024년 자신이 창업한 회사 8090랩스의 최고경영자 자리를 맡았습니다. 이 회사는 대기업에 AI 코딩 도구를 판매합니다. 세일즈포스의 벤처 부문이 주도한 1억 3,500만 달러 투자 라운드였고, 팟캐스트의 세 친구도 참여했습니다. 페이스북 이후 처음으로 맡는 본격적인 현업 자리입니다. 그의 말은 이렇습니다. "페이스북을 떠난 뒤로 줄곧 이런 순간을 기다려 왔다."
50세의 그를 지금 이 지점에서 바라보면 이렇습니다. 몽상가의 주장은, 성장이 직업이 되기 전에 성장을 보았고, 벤처캐피털이 데이터로 돌아갈 수 있다고 보았으며, AI 칩에 일찍 눈을 돌렸다는 것입니다. 그리고 남은 인생을 말만 하며 보낼 수도 있었지만, 이번에는 자신의 돈을 걸고 다시 만드는 쪽을 택했고, 이번에는 모두가 이겨야만 자신에게 보상이 돌아가도록 인센티브를 설계했다는 것입니다.
세일즈맨의 주장은, 매번 같은 패턴이 반복된다는 것입니다. 그는 남들보다 먼저 도착하고, 가장 크게 떠들며, 군중은 맨 나중에 몰려들고, 음악이 멈출 때쯤 그는 이미 팔고 떠나 있다는 것입니다. 두 주장 모두 사실에 기반한 이야기입니다. 다만 같은 이야기는 아닙니다.
그래서 그는 어느 쪽일까요? 남들보다 먼저 미래를 계속 보는 사람일까요, 아니면 돈이 공짜였던 시절의 가장 뛰어난 세일즈맨일까요? 이번에는 뒤에 숨을 청중이 없습니다. 8090에서는 제품이 작동해야 하니까요. 여러분은 어느 쪽인가요? 댓글로 알려 주세요.
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