저자: 미상 · 외국인
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TSMC의 설립 배경과 성장사를 다룬 다큐형 영상. 대만 반도체 생산 비중(약 53%, 글로벌 시장 점유율 관련 수치 언급)을 강조하고, 모리스 탕의 생애(미국 유학·텍사스 인스트루먼트 근무·2009년 CEO 복귀)와 애플 등 주요 고객 확보, 1993년 상장, 2020년대 반도체 수요 확대를 설명. 자막 오인식이 많아 수치 일부는 불확실함.
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자동차, 컴퓨터, 휴대폰. 이런 제품에 들어가는 기술의 상당 부분은 우리 사업의 일부입니다. 사람들의 일상생활 전체가 이 회사에 달려 있다고 해도 과언이 아닙니다. 비슷한 원료들은 종종 같은 회사에서 생산되는데, 아마 여러분은 이 회사의 이름을 들어본 적이 없을 겁니다. TSMC는 대만의 반도체 제조업체입니다. 회사의 책임 범위는 100만 달러 이상이며, 전 세계 반도체 생산량의 53%를 차지합니다. 가장 전자적인 제품들의 부품이 대만 회사에서 만들어지고 있습니다. 이 회사는 해마다 영향력이 커지고 있고, 그 결과 세계에서 가장 가치 있는 10대 기업 중 하나가 되었습니다.
세계적인 거인이지만, 이 거인은 어떻게 등장했을까요? TSMC의 역사는 아시아 일부 국가에서 일어난 일과 밀접하게 얽혀 있습니다. 권력 관계와 여러 나라의 이해관계가 얽혀 있고, 등장인물들 역시 다릅니다. 예를 들어 한국에서는 무슨 일이 있었을까요? 삼성이 반도체 강자로 부상한 것처럼, TSMC의 성장에도 여러 주체의 공동 노력이 있었습니다. 대만 정부, 국내외 투자자 그룹, 그리고 네덜란드의 산업 거대 기업 필립스가 새로운 반도체 강국을 구상했고, 이 노력은 기존 시설을 활용했습니다.
대만의 산업은 낮은 임금을 바탕으로 성장해 왔습니다. 그러나 반도체라는 새롭고 강력한 산업에 직면했을 때, 이미 자리 잡은 강국들, 즉 한국, 중국, 일본이 있는 북쪽에서는 세력이 집결하고 있었습니다. TSMC가 될 팀이 합류하려 했지만 처음에는 쉽지 않았습니다. 선장이 없으면 배가 허전하듯, 필요한 인재와 리더십이 절실했습니다. 그 답을 찾아 나선 사람이 있었는데, 바로 모리스 탕입니다.
1931년 중국에서 태어난 모리스 탕은 평범하지 않은 삶을 살았습니다. 18세 전까지 가족과 함께 중국 여러 지역을 옮겨 다녔고, 그 과정에서 환경과 상황이 계속 바뀌었습니다. 영어도 이때 배웠습니다. 당시 홍콩은 그 나라와 관련된 분쟁이 드물었지만, 중국 본토는 문제가 많았습니다. 다른 나라 및 지역과의 대외 관계, 그리고 내전 같은 내부 문제가 있었고, 결국 공산당이 나라를 지배하게 되었으며, 그 과정에서 대만(중화민국)은 여러 논쟁의 중심에 섰습니다. 탕 가족은 이런 갈등을 직접 이해하고 있었습니다.
모리스의 미래는 더 나아질 수 있었습니다. 그는 공부할 기회를 얻었고, 아버지가 그에게 공부를 권했습니다. 그는 미국으로 건너가 명문 하버드 대학교에 입학했습니다. 그러나 1년 뒤 그는 학교를 옮겨 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 더 많은 것을 배우기로 했습니다. 앞으로 유망해질 분야, 특히 반도체와 기계공학을 전공했습니다.
그는 석사 학위를 취득했고, 처음에는 박사 학위까지 계획했지만, 박사 논문이 심사위원회에서 받아들여지지 않아 그 계획은 이루어지지 못했습니다. 구직 활동도 쉽지 않았고, 1955년 그는 실바니아 반도체 공장에 입사했습니다. 3년 뒤에는 텍사스 인스트루먼트로 옮겼습니다. 이곳은 그 후 수십 년 동안 전 세계 반도체 제조업체 중 가장 큰 기업 중 하나가 되는 회사였습니다. 그러나 당시 그는 엔지니어로서 눈에 띄는 위치에 있지는 않았고, 임원직으로 올라가기까지 시간이 걸렸습니다.
회사에서 25년간 일하며 거대 기업이 어떻게 운영되는지 깊이 배웠고, 특히 반도체 시장에 대한 모든 것을 알게 되었습니다. 회사는 그의 학업도 지원해, 그는 스탠퍼드 대학교에서 전기공학 박사 학위를 받았습니다. 1983년 그는 회사를 떠나 일반 업무를 총괄하는 자리에 초빙되었지만, 그 자리에는 1년만 머물렀습니다. 이후 그는 미국 기술 발전에 기여하는 다양한 분야의 프로젝트에 참여했습니다. 여러 프로젝트에서 그는 IBM 같은 대기업에 서비스를 제공했습니다.
55세가 되었을 때, 그는 평생 경제적으로 여유 있는 삶을 살 수 있는 상황이었지만 동쪽, 즉 대만으로 돌아가는 제안을 받았습니다. 그것은 쉬운 도전이 아니었습니다. 그러나 모리스는 자신의 중국적 뿌리와 수십 년간 쌓은 서양에서의 경험을 함께 가지고 있었습니다. 대만 정부는 이 점에 주목했습니다. 동양적 기원과 서양 경험이라는 서로를 보완하는 특징이 회사의 목표와 완벽하게 맞아떨어졌습니다. 동양의 공장을 세우면서 서양 시장을 잘 아는 사람이 필요했고, 그는 바로 그런 인물이었습니다.
1987년 TSMC가 공식적으로 문을 열었습니다. 처음부터 회사는 주요 시장 참여자들과 함께 움직였습니다. 인텔 같은 주요 기업도 해당 분야 출신 인재들로 구성되어 있었습니다. TSMC는 또 하나의 주요 사업 벤처였고, 대만 정부의 지원을 받았습니다. 당시 이 회사는 단순한 지역 기업이 아니라 국제 무대에서 강력한 역할을 할 잠재력을 가진 기업으로 여겨졌습니다. 또 하나 중요한 점은 네덜란드 회사 필립스가 관심을 보이며 성장을 뒷받침했다는 것입니다.
처음 TSMC는 즉각적인 공급업체가 되는 것, 즉 고객의 주문을 받아 칩을 만드는 역할을 맡았습니다. 이것이 회사에 지지와 명성을 가져다주었습니다. 처음 생산한 칩은 최신 기술이 아니라 두세 세대 전의 구식이었습니다. 하지만 이는 의도된 전략이었습니다. 작게, 저렴하게 시작해 접근 가능한 시장에 먼저 발을 들이고, 이후 더 높은 기술로 올라가겠다는 계획이었습니다. 단기간의 대담한 전략은 초기에 손실을 가져올 수 있었지만, 장기적으로는 성공을 위한 발판이었습니다.
초기에는 많은 기업이 성공하기 전에 수백만 달러를 쓰고도 잘못된 전략 때문에 무너지는 것을 보았습니다. 80년대에는 사업 전체에 대한 의심도 컸습니다. 그럼에도 대만 정부는 모든 노력을 아끼지 않았습니다. 사업의 성공을 보장하기 위해 나라의 가장 부유한 사람들 중 일부를 투자자로 끌어들였습니다. 관련된 사람들 사이에는 하나의 공통된 이해가 있었습니다. 지금은 씨를 뿌리는 시기이고, 폭풍을 헤쳐 나가야 하며, 미래에 수확을 즐기려면 시간이 필요하다는 것이었습니다. 수년간 손실과 어려움이 이어졌지만, 그들은 버텼습니다.
회사는 이미 고객 포트폴리오를 확보하고 있었고, 첫 결과가 나오면서 생산 설비를 현대화하는 데 투자했습니다. TSMC를 특별하게 만든 것은 주요 시장과의 거리와 생산 능력이었습니다. 시장 참여자들과 경쟁하려면 더 많은 자본이 필요했습니다. 1993년 TSMC는 대만 증권거래소에 기업공개(IPO)를 했고, 다른 투자자들이 회사에 참여할 수 있게 되었습니다. 이를 통해 야심 찬 목표의 기반을 다졌고, 확보한 자본으로 생산량을 늘릴 수 있었습니다.
그 무렵 전 세계적인 인터넷 붐이 일어났습니다. 컴퓨터, 전자 부품, 그리고 수많은 기술 기업들에 대한 엄청난 수요가 생겼고, 이는 TSMC에게 기회였습니다. 1997년 TSMC는 뉴욕 증권거래소에도 상장했습니다. 90년대 이후 TSMC는 저렴한 대안으로 점차 신뢰를 얻었고, 경쟁업체와 같은 수준의 품질을 유지하는 데 성공했습니다. 하지만 탕은 여기서 만족하지 않고 더 큰 것을 원했습니다.
탕은 신제품에 투자하고 가장 뛰어난 인재들을 영입하는 데 집중했습니다. 시장에서 뛰어난 인재를 데려와 몇 년 안에 리더가 되겠다는 목표였습니다. 채용 방식도 바뀌었습니다. 이 분야에서 가장 유명한 인물 중 한 명인 모르 창은 1999년 회장직을 떠났습니다. 당시 70세였던 그는 바통을 넘기며 물러났고, 그의 영향으로 회사는 기술적 도약을 이루었습니다. 그러나 기술적 도약이 곧바로 재정적 성장으로 이어지지는 않았습니다.
재정적 성장은 시장 상황에 따라 크게 흔들렸습니다. 2000년대 초 기술 기업 거품이 꺼졌고, 2008년 금융 위기와 자본 부족이 겹치면서 어려움이 찾아왔습니다. 회사는 버텼지만 다시 정체 상태에 빠졌습니다. 절망적으로 보였지만, 이것은 오히려 큰 기회였습니다. 2009년, 78세의 모리스 탕은 TSMC의 CEO로 다시 돌아오기로 결정했습니다. 그는 역류를 거슬러 헤엄치려 했고, 위기 속에서 회사를 다시 앞으로 이끌었습니다.
탕은 새로운 기술에 모든 것을 걸었습니다. 스마트폰의 급증은 반도체 산업에 새로운 기회를 열었고, TSMC는 그 요구를 완벽히 충족시킬 준비를 했습니다. 2년간 집중적으로 준비한 끝에, 2011년 TSMC는 애플과 계약을 체결했습니다. 처음에는 의심이 많았지만, 이 파트너십은 양측 모두에게 유익하다는 것이 증명되었습니다. 오늘날 애플은 TSMC 매출의 상당 부분을 차지하는 중요한 고객입니다. TSMC는 스마트폰 시장뿐 아니라 점점 더 정교해지는 칩을 주요 제조업체에 공급하고 있습니다. 엔비디아 같은 그래픽 기업과 AMD 같은 프로세서 기업들이 대표적입니다. TSMC는 과거와 같은 전략을 다시 사용해, 가격을 아주 낮게 유지하며 고객을 설득했습니다.
장기적인 관점에서 보면, 가장 빠르게 성장하는 시장을 먼저 정복하는 것이 중요했습니다. 그 시장을 숙달하면 판매 경쟁에서도 이길 수 있습니다. TSMC의 새로운 전략은 단지 주요 기업들의 참여뿐만 아니라 새로운 시장의 등장을 활용하는 것이었습니다. 회사는 자동차용 칩, 예를 들어 도요타의 차량용 칩도 공급했고, 마이크로소프트의 Xbox와 소니의 PS5 같은 콘솔 제조에도 참여했습니다. 자동차와 전자 기술의 발전은 이런 흐름을 더욱 가속화했습니다. 고성능 기술이 필요한 분야, 예를 들어 비트코인 채굴 장비처럼 강력한 성능을 요구하는 기기에서도 TSMC의 제품이 쓰였습니다.
이런 번영의 흐름 속에서 TSMC는 기하급수적인 성장을 시작했습니다. 생산성과 성장이 모두 높아졌고, 그 덕분에 회사는 주요 경쟁업체들과 훨씬 큰 차이를 벌릴 수 있었습니다. 현재 TSMC는 전 세계 반도체 시장의 약 53%를 차지하고 있습니다. 한국의 삼성은 약 17%에 머물러 있습니다.
탕은 2018년 회사를 떠났습니다. 성취감을 느끼고 은퇴를 택한 것이었습니다. 그 후 회사는 실질적인 성장을 이어갔지만, 최근 위기로 인해 다시 정체 상태에 빠졌다는 이야기도 있습니다. 한편 TSMC 제품에 대한 수요는 폭발적으로 늘었고, 이에 따라 회사의 가치도 함께 올랐습니다. 회사는 이전 시기에 성장이 정체되었음에도 시장이 필요로 할 때 도약할 준비가 되어 있었습니다. 이 순간 TSMC의 시가총액은 6억 달러 이상, 2천1백만 달러 이상이라는 규모에 이르렀고, 이는 세계에서 가장 가치 있는 10대 기업 안에 드는 수준입니다.
반도체 수요는 앞으로도 계속 늘어날 것으로 예상됩니다. 특히 메타버스와 웹 3.0처럼 새로운 디지털 흐름은 훨씬 더 많은 칩을 필요로 합니다. 물론 현재 TSMC는 큰 도전에 직면해 있습니다. 수요가 너무 많고, 최근의 제한 조치와 맞물려 모든 고객에게 제품을 공급하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 그 결과 제품 가격이 오르기도 했고, 상황이 정상화되려면 적어도 1년 정도가 더 걸릴 것으로 보입니다.
회사는 그럼에도 계획을 크게 세우고 있습니다. 미국에 공장을 짓는 등 해외 생산 기반을 넓혀, 앞으로 전체 시장을 더욱 장악하려 합니다. TSMC의 역사는 한 기업이 어떻게 변혁적인 힘이 되어 한 나라의 경제를 바꿀 수 있는지를 보여줍니다. 대만을 반도체의 세계적 중심지로 만들었고, 지구상에서 가장 큰 기업 중 하나가 되었습니다. 이것은 마땅히 주목받을 만한 또 하나의 성공 사례입니다.
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