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3월 5일, 총 투자액이 150억 달러가 넘는 중국 반도체 및 칩 제조 회사인 우한훙신이 공식적으로 파산을 선언하고 직원 240명을 해고했다. 이 프로젝트는 중국 최대 규모의 반도체 제조 프로젝트로, 뉴욕 증시에 상장된 SMIC의 두 배 규모였다. 2017년 11월에 출시되어 한때 중국 반도체 산업의 미래이자 희망으로 여겨졌지만, 불과 4년 만에 몰락했습니다. 모든 것은 2018년 미국과 중국 간의 무역 갈등이 시작되면서부터였다. 미국은 화웨이와 같은 일부 중국 기업들을 경제 제재 대상에 점진적으로 포함시키면서, 이들 기업의 반도체 공급 부족을 초래했다.
화웨이를 예로 들어보겠습니다. 2020년 9월 15일, 미국 정부는 미국 기술로 제조된 칩을 화웨이에 판매하는 것을 금지했습니다. 공급 부족에 직면한 화웨이가 자금 흐름을 유지하기 위해 중국에서 돼지 사육에 투자해야 했다는 소문이 한때 돌기도 했습니다 . 더 많은 반도체 칩을 확보하기 위해 시진핑 중국 공산당 주석은 국가 차원의 기술 혁신 및 연구 시스템 구축을 제안했다. 국가발전개혁 위원회는 과거 원자폭탄 개발과 동일한 우선순위로 반도체 연구 개발에 9조 5천억 엔을 투자하겠다고 발표했다. 중국은 2025년까지 반도체 자급률 70% 달성을 목표로 삼았으며, 이는 중앙 정부가 반도체 제조 산업에 진출하는 기업들에게 막대한 대출과 국가 정책 보조금을 지원한다는 것을 의미합니다 .
그러한 지원이 약속되자, 전국이 반도체 제조라는 거대한 움직임에 동참했습니다 . 우한 홍신은 그러한 배경 하에 설립되었습니다 . 하지만 그 개발 과정을 자세히 살펴보면, 대규모 사기 사건이 연루되었을 가능성이 있습니다. 칩 프로젝트를 기획하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 이를 위해서는 고급 기술 인력과 특수 생산 설비, 안정적인 자재 공급망, 그리고 공장을 건설할 넓은 부지가 필요합니다 . 각 부문은 막대한 자본을 필요로 하며 모든 조건이 충족되지 않으면 설립될 수 없습니다 . 하지만 우한 홍신 프로젝트의 설립자는 자산도 없고, 반도체 업계 관련 경력도 없으며 , 초등학교 졸업장밖에 없는 평범한 중국인입니다.
그의 이름은 타오산인데, 중국 본토 언론에 따르면 가명일 가능성이 있다고 한다. 2017년, 타오산은 반도체 산업에 대한 국가 정책 지원과 중국 지방 정부가 정치적 쇼를 위해 반도체 프로젝트를 시작하려는 의도를 파악한 후 이 기회를 포착했습니다 . 그는 파트너를 확보하기 위해 지방 정부를 설득하려고 여러 주를 여행했습니다. 자신을 홍보하기 위해 타오는 종종 여러 장의 명함을 가지고 다니며 자신이 대만 반도체 제조 회사( TSMC)의 부사장인 척했습니다. 그는 또한 뉴욕에서 에이서의 수석 부사장인 척 행세하기도 했습니다 . 물론, 그 신분들은 모두 가짜였습니다.
하지만 그는 뛰어난 언변으로 정부와 업계 주요 인사들의 신뢰를 얻었습니다. 2017년, 타오는 롱웨이라는 사람을 만났는데, 그는 훗날 홍신(Hongxin)의 배후 인물이 되었다. 지방 정부와의 협력을 원활하게 하기 위해 그들은 회사를 등록해야 했습니다. 그래서 롱은 친한 친구인 리 쉐옌에게 도움을 요청했다. 아이러니하게도 리는 와인을 팔고 호텔을 운영했지만, 감자칩에 대한 경험은 전혀 없었다. 이렇게 해서 황당한 경영진이 구성되었습니다. 인맥이 넓은 롱웨이가 회장으로, 기회주의자인 타오산이 이사로, 그리고 반도체 전문가인 리쉐옌이 제 2이사 겸 총괄경영자로 임명되었다.
그리고 그들 중 누구도 반도체 업계 경험이 없습니다. 놀랍게도 홍신은 빠르게 성장했고, 이후 차오산은 베이징 라이트 블루프린트라는 또 다른 회사를 설립했습니다. 우한 둥시 후구 정부가 지분 90%를 보유하면서 우한 홍신 칩 회사가 합작 투자 형태로 설립되었습니다. 베이징 라이트 블루프린트는 당시 18억 위안을 투자하겠다고 약속했지만, 실제로는 지급되지 않았습니다. 우한 홍신 프로젝트가 처음 시작되었을 때, 14나노미터 칩에 집중하겠다고 밝혔습니다 . 그리고 1년 후, 이 회사는 월 3만 개 생산 능력을 갖춘 7나노미터 칩을 생산하게 될 것입니다.
현재 7나노미터 칩의 양산 능력을 보유한 기업은 TSMC와 삼성뿐입니다 . 중국 본토에서 가장 앞선 수준의 칩 생산을 대표한다고 여겨지는 SMIC조차도 14 나노미터 칩만 대량 생산할 수 있습니다. 2018년, 홍신은 2년 연속 후베이성 주요 지역 프로젝트로 선정되었습니다 . 대외적으로 홍신은 200 억 달러 규모의 투자 프로젝트로 소개되었습니다. 이 회사는 2018년과 2019년에 각각 총 520억 위안과 760억 위안을 투자하여 두 단계에 걸쳐 발전소 건설을 시작했습니다. 한편, 신속한 성과를 기대하는 둥시후구 정부 도 우한훙신에 강력한 지원을 아끼지 않았다.
우한시 발전개혁위원회가 공개한 문서에 따르면, 2019년 1월 기준으로 우한구 정부는 65억 위안 규모의 투자를 완료했다 . 2019년 3월, 홍신은 한 달 만에 15억 위안 이상의 투자를 유치했습니다. 우한훙신은 2019년에 또 다른 조치를 취했습니다. TSMC의 전 최고운영책임자(COO)였던 샹 이 장을 프로젝트 총괄 책임자로 임명한 것입니다. 장씨는 TSMC에서 가장 가치 있는 기술 전문가였으며, 세계 반도체 업계에서 가장 인기 있는 인물로 알려져 있었습니다. 동시에 그는 TSMC와 다른 대만 반도체 회사에서 100명이 넘는 숙련된 엔지니어와 관리자를 3~4배 높은 연봉을 제시하며 홍신으로 영입했습니다.
더욱이, 샹 이창은 세계적인 반도체 제조업체인 네덜란드 ASML과의 기존 관계를 통해 2019년 12월 ASML로부터 중국 최초의 DUV 리소그래피 장비를 8억 위안에 구매했습니다. 당시 우한 홍신은 최고 전성기를 누리며 반도체로 국가에 보답하겠다고 선언했습니다. 하지만 2020년 중국 반도체 산업 역사상 가장 참혹한 사건을 일으킨 곳도 바로 홍신이었다. 2020년 7월 30일, 우한시 당국이 공개한 문서에는 우한 홍신 반도체 프로젝트가 심각한 자금 부족에 직면해 있으며, 자금 조달 차질로 인해 프로젝트가 중단될 위험에 처해 있다는 내용이 처음으로 언급되었다 .
이 문서는 얼마 지나지 않아 삭제되었습니다. 하지만 문의가 쇄도하자 , 우한시 둥시후구 관계자는 8월 28일 조사 결과 우한 홍신 반도체 프로젝트가 자금 조달 문제로 중단되었다고 인정했습니다. 실제로 우한 환위 재단 엔지니어링은 2019년 말, 우한 홍신이 4,100만 위안의 프로젝트 대금을 미납했다는 이유로 법원에 소송을 제기하고 계좌 동결 및 기타 자산 압류를 신청했습니다 . 그리고 2019년 11월, 우한 홍신(Wuhan Hongxin)의 50에이커가 넘는 토지 사용권이 3년 동안 압류되었습니다. 더욱이, 홍신은 2020년 1월 20일, 유일하게 새 제품이자 미사용 상태였던 석판 인쇄기를 우한 농촌 상업은행에 담보로 5억 8천만 위안의 대출을 받았습니다 .
그 무렵 홍신은 핵심 설비를 잃고 자금난에 시달렸다 . 쑨이창은 낙담하여 2020년 6월 홍신에서 사임했다. 홍콩 사우스 차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 그는 홍신에서의 경험을 "완전한 악몽"이었다고 회상했다. 창의 퇴사는 결국 낙타의 등을 부러뜨리는 마지막 지푸라기가 되었다. 2020년 11월, 우한시 둥시후 구는 홍신 지분 90%를 인수하며 홍신을 완전히 장악했다. 해당 프로젝트의 엔지니어링 계약업체는 홍신이 진 4천만 위안의 빚을 갚기 위해 여전히 노력하고 있다 . 그렇다면 그 돈은 다 어디로 간 걸까요? 중국 본토 언론의 조사에 따르면, 공개된 정보에 따르면 해당 프로젝트의 막대한 수익, 지출 및 미지급금 통계가 전혀 일치하지 않으며, 약 124 억 위안이 사라진 것으로 나타났습니다.
또한 홍신은 여러 다른 회사들과 복잡하게 얽힌 이해관계를 가지고 있었고 , 이 회사들은 다시 프로젝트의 세 설립자와 복잡한 관계를 맺고 있었던 것으로 밝혀졌습니다 . 전 직원의 증언에 따르면, 롱웨이는 술에 취한 후 진실을 고백한 적이 있다고 한다. 그는 한 달에 1만에서 2만 위안밖에 벌지 못한다며, 은퇴 후 1억 위안을 모으겠다는 목표를 달성하려면 홍신은행에서 돈을 인출해야 할 것이라고 말했다. 스카이아이에 따르면, 롱웨이와 차오산은 2019년 5월 초 회사 경영에서 물러났다 . 홍신을 떠난 후, 조산은 주변 사람들에게 자랑하며 말했다.
"대만 사람들, 특히 손이창은 속이기 너무 쉽다 . 이건 그저 게임일 뿐이고, 그는 이 난장판을 수습하러 온 것뿐이다." 게다가 차오산은 중국 전역을 돌아다니며 칩 사기 행각을 반복했습니다. 2018년 11월 이후 타오는 주하이 에싱, 윈싱 인터내셔널, 후베이 톈싱, 지난 취안싱 등 더 많은 프로젝트를 설립했습니다. 홍신은행의 탄압 이후에도 타오는 이러한 프로젝트들을 통해 수억 달러의 수익을 올리고 있습니다. 결국 칩 사기는 중국의 현행 시스템과 밀접한 관련이 있다. 국가 차원의 편향된 정책 과 막대한 보조금, 그리고 지방 정부의 과도한 반도체 확보 노력까지 더해지면서 부동산 회사, 시멘트 회사 등 전혀 관련 없는 기업들까지 큰돈을 벌 기회를 노리고 반도체 사업에 뛰어들고 있다 .
통계에 따르면 2019년 한 해에만 이 나라에 1만 개 이상의 새로운 반도체 기업이 생겨났습니다. 2020년 신규 등록된 반도체 기업 수는 연간 22,800개로 195% 증가했다. 2021년 첫 두 달 동안 신규 등록 건수는 4,350건에 달해 전년 동기 대비 378% 증가했습니다. 현재 중국 본토에는 66,500개의 반도체 관련 기업이 있습니다 . 게다가, 이러한 사업들이 사기임이 밝혀지더라도, 자금을 지원했던 지방 정부는 체면을 지키기 위해 손실을 묵묵히 감수할 수밖에 없을 것이다 . 비용이 저렴하고 부정행위의 위험성이 낮다는 점 때문에 유사한 업체들이 많이 생겨나면서 악순환이 형성되었습니다.
2020년 5월, 100억 달러 규모로 건설될 예정이었던 청두 가오신 반도체 제조 공장이 공식적으로 폐쇄되었습니다. 그 프로젝트는 단 2년 만에 끝났습니다. 2020년 7월, 초기 투자금 30억 달러 규모의 반도체 프로젝트였던 난징 데오칼(Nanjing Deaucal)은 임금 미지급, 대금 미지급, 세금 미납으로 인해 삼중고에 시달리다 파산 및 청산 절차에 들어갔습니다. 우한 홍신 사건은 중국 대형 반도체 제조업체의 사기 행각 중 극히 일부에 불과하며, 이와 유사한 사례들이 점점 더 많이 드러나고 있습니다 . 이런 기업들을 보면 한 나라가 어디까지 갈 수 있을지 의문이 들게 된다.
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