저자: 미상 · 외국인
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중국 반도체 프로젝트 우한훙신(Hongxin)이 150억 달러 규모로 출발했으나 사기성 경영과 자금 부족으로 2020~2021년 파산·중단됨. 설립자 타오산은 가짜 직함을 사용했고, 약 124억 위안이 사라진 것으로 보도. 중국 전역에 반도체 사기성 기업이 급증하고 있다는 주장. 영상은 특정 투자 대상의 가격 방향 예측이 아닌 사례 고발 성격.
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3월 5일, 총 투자액이 150억 달러가 넘는 중국 반도체 및 칩 제조 회사 우한훙신이 공식적으로 파산을 선언하고 직원 240명을 해고했습니다. 이 프로젝트는 뉴욕 증시에 상장된 SMIC의 두 배 규모로, 중국 최대 규모의 반도체 제조 프로젝트였습니다. 2017년 11월에 출범해 한때 중국 반도체 산업의 미래이자 희망으로 여겨졌지만, 불과 4년 만에 몰락했습니다. 모든 것은 2018년 미국과 중국 간 무역 갈등이 시작되면서 비롯되었습니다. 미국은 화웨이 같은 일부 중국 기업들을 경제 제재 대상에 점진적으로 포함시켰고, 이는 이들 기업의 반도체 공급 부족으로 이어졌습니다.
화웨이를 예로 들어 보겠습니다. 2020년 9월 15일, 미국 정부는 미국 기술로 만든 칩을 화웨이에 판매하는 것을 금지했습니다. 공급 부족에 직면한 화웨이가 자금 흐름을 유지하기 위해 중국에서 돼지 사육에 투자해야 했다는 소문이 한때 돌기도 했습니다. 더 많은 반도체 칩을 확보하기 위해 시진핑 국가주석은 국가 차원의 기술 혁신 및 연구 시스템 구축을 제안했습니다. 국가발전개혁위원회는 과거 원자폭탄 개발과 같은 우선순위로 반도체 연구개발에 9조 5천억 엔을 투자하겠다고 발표했습니다. 중국은 2025년까지 반도체 자급률 70% 달성을 목표로 삼았고, 이는 중앙정부가 반도체 제조 산업에 뛰어드는 기업들에게 막대한 대출과 정책 보조금을 지원한다는 뜻이었습니다.
이러한 지원이 약속되자 전국이 반도체 제조라는 거대한 흐름에 동참했고, 우한훙신도 그 배경에서 설립되었습니다. 하지만 개발 과정을 자세히 들여다보면 대규모 사기가 연루되었을 가능성이 있습니다. 칩 프로젝트는 결코 쉽지 않습니다. 고급 기술 인력, 특수 생산 설비, 안정적인 자재 공급망, 공장 부지 등 막대한 자본이 필요하고, 이 조건이 모두 충족되지 않으면 설립할 수 없습니다. 그런데 우한훙신의 설립자는 자산도, 반도체 업계 경력도 없는 초등학교 졸업장의 평범한 중국인이었습니다.
그의 이름은 타오산으로, 중국 본토 언론에 따르면 가명일 가능성이 있습니다. 2017년 타오산은 반도체 산업에 대한 국가 지원과 지방 정부가 정치적 성과를 위해 반도체 프로젝트를 추진하려는 의도를 읽고 이 기회를 포착했습니다. 그는 파트너를 확보하기 위해 여러 주를 돌며 지방 정부를 설득했습니다. 자신을 홍보하기 위해 여러 장의 명함을 가지고 다니며 대만 TSMC의 부사장, 뉴욕에서 에이서의 수석 부사장인 척했지만, 물론 그 신분들은 모두 가짜였습니다.
그는 뛰어난 언변으로 정부와 업계 주요 인사들의 신뢰를 얻었습니다. 2017년 타오는 훗날 홍신의 배후 인물이 되는 롱웨이를 만났습니다. 지방 정부와의 협력을 위해 회사를 등록해야 했고, 롱은 친구 리쉐옌에게 도움을 청했습니다. 아이러니하게도 리는 와인을 팔고 호텔을 운영했을 뿐, 반도체 경험은 전혀 없었습니다. 이렇게 황당한 경영진이 꾸려졌습니다. 인맥이 넓은 롱웨이는 회장, 기회주의자 타오산은 이사, 반도체 전문가라 하기 어려운 리쉐옌은 제2이사 겸 총괄경영자가 되었습니다. 그리고 이들 중 누구도 반도체 업계 경험이 없었습니다.
놀랍게도 홍신은 빠르게 성장했습니다. 이후 타오는 베이징 라이트 블루프린트라는 또 다른 회사를 세웠고, 우한 둥시 후구 정부가 지분 90%를 보유하는 합작 형태로 우한훙신 칩 회사가 설립되었습니다. 베이징 라이트 블루프린트는 18억 위안을 투자하겠다고 약속했지만 실제로는 지급되지 않았습니다. 프로젝트 초기에는 14나노미터 칩에 집중하겠다고 밝혔고, 1년 뒤에는 월 3만 개 생산능력을 갖춘 7나노미터 칩을 생산하겠다고 했습니다. 그러나 현재 7나노미터 칩을 양산할 수 있는 기업은 TSMC와 삼성뿐이고, 중국 본토에서 가장 앞선 SMIC조차 14나노미터 칩만 대량 생산할 수 있습니다.
2018년 홍신은 2년 연속 후베이성 주요 지역 프로젝트로 선정되었습니다. 대외적으로는 200억 달러 규모의 투자 프로젝트로 소개되었고, 2018년과 2019년에 각각 520억 위안과 760억 위안을 투자하는 두 단계 발전소 건설이 시작되었다고 발표했습니다. 빠른 성과를 기대한 둥시후구 정부도 강력한 지원을 아끼지 않았습니다. 우한시 발전개혁위원회 문서에 따르면 2019년 1월 기준 우한구 정부는 65억 위안 규모의 투자를 완료했습니다. 같은 해 3월에는 한 달 만에 15억 위안 이상이 투입되었습니다.
2019년 홍신은 또 다른 카드를 꺼냈습니다. TSMC 전 최고운영책임자(COO) 샹이창을 프로젝트 총괄 책임자로 앉힌 것입니다. 샹은 TSMC에서 가장 가치 있는 기술 전문가로 알려졌고, 세계 반도체 업계에서도 인지도가 높은 인물이었습니다. 그는 TSMC와 다른 대만 반도체 기업에서 100명 이상의 숙련 엔지니어와 관리자를 3~4배 높은 연봉을 제시하며 영입했습니다. 또한 네덜란드 ASML과의 기존 관계를 통해 2019년 12월 중국 최초의 DUV 리소그래피 장비를 8억 위안에 구매했습니다. 당시 우한훙신은 최고 전성기를 누리며 반도체로 국가에 보답하겠다고 선언했습니다.
그러나 2020년은 홍신이 중국 반도체 산업 역사상 가장 참혹한 사건을 일으킨 해가 되었습니다. 2020년 7월 30일 우한시 당국이 공개한 문서에는 우한훙신 반도체 프로젝트가 심각한 자금 부족에 직면해 자금 조달 차질로 중단될 위험에 처했다는 내용이 처음으로 담겼습니다. 이 문서는 곧 삭제되었지만, 문의가 쏟아지자 8월 28일 둥시후구 관계자는 자금 조달 문제로 프로젝트가 중단되었다고 인정했습니다.
실제로 우한 환위 재단 엔지니어링은 2019년 말 홍신이 4,100만 위안의 공사대금을 미납했다며 법원에 소송을 제기하고 계좌 동결과 자산 압류를 신청했습니다. 2019년 11월에는 홍신이 보유한 50에이커 넘는 토지 사용권이 3년간 압류되었습니다. 더 나아가 홍신은 2020년 1월 20일, 유일한 신품이자 미사용 상태였던 석판 인쇄기를 담보로 우한 농촌상업은행에서 5억 8천만 위안을 대출받았습니다. 핵심 설비를 잃고 자금난에 시달리던 샹이창은 2020년 6월 홍신에서 사임했습니다. 그는 홍콩 사우스 차이나모닝포스트와의 인터뷰에서 홍신에서의 경험을 "완전한 악몽"이었다고 회상했습니다. 그의 퇴사는 결국 낙타 등을 부러뜨린 마지막 지푸라기가 되었습니다.
2020년 11월 우한시 둥시후구는 홍신 지분 90%를 인수하며 회사를 완전히 장악했습니다. 공사 계약업체는 여전히 홍신이 진 4천만 위안의 빚을 받아내기 위해 애쓰고 있습니다. 그렇다면 그 돈은 어디로 갔을까요? 중국 본토 언론 조사에 따르면 공개된 정보상 프로젝트의 수익, 지출, 미지급금 통계가 전혀 맞지 않으며, 약 124억 위안이 사라진 것으로 나타났습니다.
홍신은 여러 다른 회사들과 복잡하게 얽혀 있었고, 그 회사들은 다시 프로젝트의 세 설립자와 복잡한 관계를 맺고 있었던 것으로 드러났습니다. 전 직원의 증언에 따르면 롱웨이는 술에 취해 진실을 털어놓은 적이 있습니다. 그는 한 달에 1만~2만 위안밖에 벌지 못한다며, 은퇴 후 1억 위안을 모으려면 홍신 돈을 빼 써야 한다고 말했다고 합니다. 스카이아이에 따르면 롱웨이와 타오산은 2019년 5월 초 회사 경영에서 물러났습니다. 홍신을 떠난 뒤 타오산은 주변에 이렇게 자랑했다고 합니다. "대만 사람들, 특히 샹이창은 속이기 너무 쉽다. 이건 그저 게임일 뿐이고, 그는 이 난장판을 수습하러 온 것뿐이다."
타오산은 중국 전역을 돌며 칩 사기를 반복했습니다. 2018년 11월 이후 주하이 에싱, 윈싱 인터내셔널, 후베이 톈싱, 지난 취안싱 등 더 많은 프로젝트를 세웠고, 홍신의 몰락 이후에도 이 프로젝트들을 통해 수억 달러를 벌고 있다고 전해집니다.
결국 칩 사기는 중국의 현행 시스템과 깊이 연결되어 있습니다. 국가 차원의 편향된 정책과 막대한 보조금, 지방 정부의 과열된 반도체 확보 경쟁이 더해지면서, 부동산 회사나 시멘트 회사 등 전혀 관련 없는 기업들까지 큰돈을 노리고 반도체 사업에 뛰어들고 있습니다. 통계에 따르면 2019년 한 해에만 1만 개 이상의 새로운 반도체 기업이 생겨났고, 2020년 신규 등록 반도체 기업은 연간 22,800개로 195% 늘었습니다. 2021년 첫 두 달 신규 등록은 4,350건으로 전년 동기 대비 378% 증가했습니다. 현재 중국 본토에는 66,500개의 반도체 관련 기업이 있습니다.
더 큰 문제는 이런 사업들이 사기로 드러나더라도 자금을 댄 지방 정부가 체면 때문에 손실을 묵묵히 감수할 수밖에 없다는 점입니다. 비용이 싸고 부정행위의 위험이 낮아 유사 업체가 계속 생겨나는 악순환이 형성되고 있습니다. 2020년 5월에는 100억 달러 규모로 건설될 예정이던 청두 가오신 반도체 제조 공장이 공식 폐쇄되었습니다. 단 2년 만에 끝난 프로젝트였습니다. 2020년 7월에는 초기 투자금 30억 달러 규모의 난징 데오칼이 임금 미지급, 대금 미지급, 세금 미납의 삼중고 끝에 파산·청산 절차에 들어갔습니다. 우한훙신 사건은 중국 대형 반도체 프로젝트 사기의 극히 일부이며, 비슷한 사례가 점점 더 많이 드러나고 있습니다. 이런 사례들을 보면, 한 나라가 어디까지 갈 수 있을지 의문이 들게 됩니다.
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