저자: 미상 · 외국인
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빌 애크먼의 생애를 다룬 동기부여 스토리 영상. 하버드 졸업 후 펀드(퍼싱스퀘어, 2004년 약 5400만 달러로 설립) 창업, 행동주의 투자 성공, 밸리언트 제약 투자 실패(수십억 달러 손실), 헤븐리프 공매도 논쟁, 2020년 코로나 폭락 전 선제 대응으로 큰 수익을 거둔 과정을 서술. 주제는 투자 조언이 아닌 실패 극복과 끈기.
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억만장자 하면 많은 사람들이 성공의 면모만 떠올립니다. 전용 제트기, 호화로운 생활, 수십억 달러의 재산 같은 것들이요. 하지만 모든 억만장자의 뒤에는 고통과 실패, 굴욕, 거절, 그리고 모든 것이 무너질 뻔한 순간들이 있습니다. 오늘은 미국에서 가장 영향력 있는 투자자 중 한 명이 되었다가, 수십억 달러를 공개적으로 잃고 전 금융계의 비판을 받았으며, 그럼에도 다시 정상으로 돌아온 빌 애크먼의 실화를 이야기하려고 합니다.
이 이야기는 단순히 돈에 관한 것이 아닙니다. 끈기에 관한 이야기입니다. 빌 애크먼은 1966년 5월 11일 미국 뉴욕주 채파쿠아에서 태어났습니다. 비교적 여유 있는 가정에서 자랐고, 아버지는 부동산 일을 하셨기 때문에 어린 빌은 일찍부터 사업과 돈의 세계를 접했습니다.
그런데 다른 많은 아이들과 달리 빌은 기업이 어떻게 돌아가는지에 깊이 빠져들었습니다. 사업, 투자, 숫자, 전략에 집착했죠. 많은 젊은이들이 놀이만 생각할 때 빌은 이미 부를 공부하고 있었습니다. 이후 하버드 대학교에 진학했는데, 여기서 그의 인생이 영원히 바뀌게 됩니다. 어느 날 그는 『현명한 투자자(The Intelligent Investor)』라는 유명한 투자서를 발견했습니다.
그 한 권의 책이 그의 미래를 완전히 바꿔 놓았습니다. 그 순간 빌은 투자가 평범한 사람을 엄청난 부자로 만들 수 있다는 것을 깨달았습니다. 그날부터 그는 역사상 가장 위대한 투자자 중 한 명이 되겠다는 집념에 사로잡혔습니다.
하버드를 졸업한 후에도 빌 애크먼은 곧바로 억만장자가 되지는 못했습니다. 많은 기업가들처럼 작게 출발했습니다. 친구와 함께 투자회사를 세웠는데, 당시 많은 사람들이 그를 의심했습니다. 젊고, 경험이 없고, 이름도 알려지지 않았으니까요. 하지만 빌에게는 자신감이 있었습니다. 다른 사람들이 무시하는 기회를 자신은 볼 수 있다고 믿었던 겁니다.
곧 그는 과감한 투자 결정을 내리기 시작했습니다. 때로는 크게 이겼고, 때로는 처참하게 실패했습니다. 그러나 그를 다른 모든 사람과 구별 짓는 것이 하나 있었습니다. 빌 애크먼은 위험을 감수하는 것을 두려워하지 않았습니다. 그 용기가 결국 그의 유명한 회사를 만들어 냈습니다.
2004년에 설립된 이 회사는 약 5,400만 달러로 출발했습니다. 많은 사람들이 이 회사가 실패할 거라고 생각했습니다. 하지만 결과는 폭발적인 성장이었습니다.
빌 애크먼은 '행동주의 투자(activist investing)'로 유명해졌습니다. 조용히 주식을 사 모으는 대신, 기업이 변하도록 공격적으로 밀어붙이는 방식입니다. 때로는 기업 경영진과 공개적으로 싸웠고, 최고경영자에게 도전했으며, 기업이 사업 구조를 완전히 바꾸도록 몰아붙이기도 했습니다. 사람들은 그를 존경하거나 혐오했지만, 그를 무시하는 사람은 없었습니다.
시간이 지나면서 그의 회사는 식당, 철도, 유통 기업, 부동산 사업 등에 대한 투자로 막대한 이익을 냈습니다. 그의 명성은 빠르게 높아졌고, 얼마 지나지 않아 월가에서 가장 두려움과 존경을 동시에 받는 투자자 중 하나가 되었습니다. 언론은 그를 천재적이고, 공격적이며, 두려움을 모르고, 논란이 많은 인물이라고 불렀습니다.
그러나 그 뒤에 재앙이 찾아왔습니다.
사업에서 성공은 사람을 과신하게 만들 수 있습니다. 빌 애크먼도 그 교훈을 뼈아프게 배웠습니다. 그의 가장 큰 투자 중 하나는 그의 경력에서 가장 창피한 실패 중 하나가 되었습니다.
그는 제약회사 발리언트 파마슈티컬스(Valeant Pharmaceuticals)에 수십억 달러를 투자했습니다. 처음에는 모든 것이 성공적으로 보였습니다. 그런데 어느 순간 이 회사를 둘러싼 논란이 커졌습니다. 기업의 사업 관행이 거세게 비판받았고, 주가는 폭락했으며, 빌 애크먼은 수십억 달러를 잃었습니다.
사람들은 그를 공개적으로 조롱했습니다. 비판자들은 그가 끝났다고, 과대평가되었다고, 부주의하고 무모하다고 말했습니다. 많은 투자자에게 이런 굴욕은 커리어를 영원히 끝장낼 수 있습니다. 하지만 빌 애크먼은 포기하지 않았습니다.
그 뒤 또 하나의 충격적인 순간이 찾아왔습니다. 빌 애크먼은 영양제 회사 허벌라이프(Herbalife)에 대해 대규모 공매도 베팅을 했습니다. 그는 이 회사를 공개적으로 다단계 사기(피라미드 사기)라고 규정했습니다. 이는 월가 금융사에서 가장 큰 재정 전쟁 중 하나의 시작이었습니다.
다른 억만장자 투자자들이 그를 공격했습니다. 텔레비전 인터뷰는 격렬한 논쟁의 장이 되었고, 언론은 매일 이 드라마를 쫓았습니다. 어떤 사람들은 빌이 부패를 폭로하고 있다고 믿었고, 다른 사람들은 그가 틀렸다고 믿었습니다. 이 싸움은 수년간 계속되었고, 빌 애크먼은 또다시 큰 손실을 입었습니다.
많은 사람들이 그가 투자 세계에서 사라질 것이라고 예상했습니다. 하지만 그들은 그의 한 가지 특성을 과소평가했습니다. 바로 끈기입니다.
대부분의 사람은 실패 후에 포기합니다. 빌 애크먼은 정반대로 했습니다. 숨는 대신 배웠습니다. 자신의 실수를 꼼꼼히 분석했고, 기본으로 돌아갔습니다. 장기 투자, 인내, 철저한 조사, 그리고 규율입니다. 그러자 회사는 서서히 다시 성장하기 시작했습니다.
그리고 2020년이 왔습니다. 코로나19 위기로 세상이 패닉에 빠졌을 때, 빌 애크먼은 자신의 경력에서 가장 훌륭한 투자 결정 중 하나를 내렸습니다. 그는 주가 폭락을 일찍 예측하고, 재앙이 닥치기 전에 투자금을 보호했습니다. 이 결정으로 회사가 수십억 달러의 이익을 냈다고 알려져 있습니다. 한때 사람들이 조롱하던 그 사람이 갑자기 다시 천재라는 찬사를 받게 되었습니다.
오늘날 빌 애크먼은 현대 금융계에서 가장 영향력 있는 투자자 중 한 명으로 꼽힙니다. 하지만 그의 이야기는 돈보다 더 깊은 교훈을 줍니다. 성공은 결코 직선으로 오지 않는다는 것, 실패가 끝이 아니라는 것, 비판이 당신을 규정하지 않는다는 것, 그리고 끈기는 거의 모든 것을 다시 세울 수 있다는 것입니다.
빌 애크먼이 가진 가장 강력한 신념은 단순합니다. 절대 포기하지 말라는 것입니다. 공개적인 망신을 당한 뒤에도, 수십억 달러의 손실을 본 뒤에도, 전 세계의 비판을 받은 뒤에도 그는 계속 앞으로 나아갔고, 그 끈기가 그의 인생을 영원히 바꿨습니다.
많은 사람들이 성공을 꿈꾸지만, 실패에서 살아남는 사람은 매우 드뭅니다. 빌 애크먼은 두 가지 모두를 해냈습니다. 어쩌면 그것이 그가 억만장자가 된 진짜 이유일지도 모릅니다. 진정한 성공은 한 번도 넘어지지 않는 것이 아니라, 넘어질 때마다 다시 일어서는 것이니까요.
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