저자: 미상 · 외국인
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워런 버핏의 검소한 생활(맥도날드 아침, 1958년 구입한 오마하 집, 낡은 캐딜락, 연봉 10만 달러)과 투자 이력(어린 시절 주식, 버크셔 인수, 아메리칸익스프레스 사태 대응, 보험 플로트 활용)을 소개한다. 2026년 CEO 승계, 60억 달러 기부 등 최근 행보도 다룬다. 투자 가격 전망 발언은 없고 과거 사실 위주의 인물 소개 영상이다.
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운전석에 앉은 한 노인이 작은 컵에 든 잔돈을 세고 있습니다. 워런 버핏입니다. 세계 부자 순위 10위 안에 드는 사람이고, 그 동전들이 그의 아침 식사 값입니다. 그는 첫 10억을 벌기 훨씬 전에 산 집에 지금도 살고 있고, 한 번도 이사하지 않았습니다. 그의 두 비서는 그보다 56배나 많이 법니다. 자기 우표를 살 때는 자기 회사에 수표를 써서 줍니다.
우표를 아끼는 사람이 하루에 60억 달러를 기부한 이야기로 마무리하겠습니다. 부자의 삶을 보여주는 채널, 럭셔리 라이프에 오신 것을 환영합니다.
이 아침 식사에는 가격이 세 가지 있고, 어느 것을 낼지는 주머니 사정이 정합니다. 매일 아침 버핏이 면도를 하는 동안 아내 애스트리드가 그가 원하는 것을 물어보고, 정확한 액수의 동전을 종이컵에 담아 캐딜락의 컵홀더에 넣어 둡니다.
2.61달러는 소시지 버거 두 개를 직접 샌드위치로 만들어 먹는 날, 그다지 부자 같지 않은 기분이 드는 아침입니다. 2.95달러는 달걀과 치즈가 들어간 맥머핀인데, HBO 카메라 앞에서 주문한 것도 바로 이것이었습니다. 시장이 떨어진 날 아침이었기 때문이라고 합니다. 3.17달러는 베이컨, 달걀, 치즈가 들어간 케이크 같은 메뉴이고, 부자가 된 기분이 드는 날의 몫입니다.
그는 운전석에서 이것을 한 숨에 설명하고, 그 표정을 보면 그에게 이 규칙은 안전벨트만큼이나 당연한 것입니다. 집에서 사무실까지는 차로 몇 분 걸립니다. 맥도날드가 길가에 바로 있고, 그는 이 길의 장점 중 하나라고 직접 말합니다. 점심을 사무실로 가져가 책상에서 먹고 코카콜라를 곁들입니다. 블룸버그가 세계 부자 10위로 꼽는 사람의 하루가 이렇게 시작됩니다.
솔직히 계산해 봤습니다. 가난한 아침과 부자 아침의 차이는 56센트입니다. 이 영상이 촬영된 2017년의 맥도날드 가격이고, 그 뒤로 가격은 올랐지만 올해 보도에 따르면 차는 그대로라고 합니다.
파남 스트리트의 집입니다. 버핏은 이 집을 자신의 인생에서 가장 좋았던 투자 3위로 꼽았고, 1, 2위는 주식이 차지하지 않습니다.
그는 1958년 28세에 이 집을 샀습니다. 처음에는 아내 수전과 그냥 세를 들어 살았습니다. 이후 3만 1500달러를 주고 샀는데, 오늘날 돈으로 30만 달러 남짓으로 평범한 아파트 한 채 값입니다. 집은 100년이 넘었고 바깥은 회반죽으로 마감되어 있습니다. 차로 조금만 가면 버핏이 자란 집이 나오고, 몇 블록 거리에는 할아버지가 장사를 하던 가게가 있으며, 장모님도 아주 가까이 살았습니다. 그는 자기 동네를 벗어나지 않았던 셈입니다.
이 집을 사기 전부터 그는 이미 돈 아끼는 법을 알고 있었습니다. 첫딸이 세 든 아파트에서 태어났을 때 아기용 침대를 사지 않았고, 전기 작가들의 말이 맞다면 아기는 서랍장에서 꺼낸 서랍에서 잤다고 합니다.
그다음에 일어난 일은 흔히 일어나지 않습니다. 세계 부자 10위 안에 드는 사람이 어디로도 이사하지 않은 것입니다. 68세, 같은 주소, 같은 출근길입니다. 이 집의 보안 비용은 버크셔가 대고 있는데, 집을 샀을 때 집값보다 연간 거의 10배나 많은 액수입니다. 한편 부동산 중개인들은 이 집의 가치를 100만 달러 남짓으로 평가하는데, 이 채널의 기준으로는 웃을 수도 없는 금액입니다. 처음에는 오타인 줄 알았습니다.
그에게 두 번째 집도 있었습니다. 1970년대에 캘리포니아 라구나 비치의 바다가 보이는 집을 샀습니다. 가족은 수십 년 그곳에서 살았고, 나중에 1100만 달러에 매물로 내놓았습니다. 2018년에 750만 달러에 팔렸고, 그 뒤로 오마하의 집이 유일한 집이 되었습니다.
주주총회에서 한 번은 이것에 대해 질문을 받았는데, 그는 어느 선을 넘으면 생활 수준과 생활비는 더 이상 관계가 없어진다고 답했습니다. 집이 예닐곱 채 있었다면 삶만 복잡해졌을 것이고 더 행복해지지도 않았을 거라고요. 주주들에게 보낸 편지에서는 그 집 덕분에 가족이 50년 넘게 좋은 추억을 가졌다고 쓰면서, 솔직하게 집을 세 주고 그 돈을 주식에 투자했다면 훨씬 더 많이 벌었을 거라고 덧붙였습니다.
버핏은 자신의 인생에서 처음 두 자리는 결혼반지 두 개가 차지하고 있다고 말합니다. 그리고 그 이야기 속에는 세 주와 누나가 있습니다.
열한 살의 워런 버핏은 석유회사 주식 세 주를 자기 몫으로, 또 세 주를 누나 몫으로 샀고, 곧 그것을 후회하기 시작합니다. 한 주당 38.25달러를 냈습니다. 그들의 전 재산이었고, 몇 주 뒤 주가는 거의 3분의 1이 떨어집니다. 누나는 그의 회상에 따르면 매일 학교 가는 길에 그가 돈을 어떻게 했는지 상기시켰습니다. 소년은 버티면서 가격이 회복되어 약간의 이익이 남기를 기다리다가 결국 팝니다. 그리고 그 주식들이 자기가 판 가격의 다섯 배까지 오르는 것을 지켜봅니다.
그 저축은 진짜였습니다. 그는 여섯 살에 장사를 시작했습니다. 식료품점을 하던 할아버지에게서 코카콜라 상자를 받아 이웃들에게 병 단위로 팔고, 한 상자에서 몇 센트씩 남겼습니다. 그는 1930년, 미국에 대공황이 닥친 해의 다음 해에 오마하에서 태어났습니다.
그의 아버지는 은행에서 일자리를 잃고 자기 주식 중개 사무실을 열었습니다. 집에서 돈 이야기는 다른 가정에서 시간 이야기를 하듯 했습니다. 소년은 조용하게 자랐고, 아버지 서재의 책을 읽고, 우표와 병뚜껑을 모았으며, 무엇보다 그것을 세었습니다. 전기 작가들은 숫자가 그에게 부족했던 질서를 주었다고 봅니다.
이후 아버지가 연방 하원 의원에 당선되어 가족은 워싱턴으로 이사했고, 십 대의 버핏은 엇나갔습니다. 학교를 빼먹고, 백화점에서 골프공과 상품을 훔쳤습니다. 아버지가 그에게 "넌 더 할 수 있는 사람이다"라는 한 문장을 해주기 전까지는요. 그 순간부터 그는 오직 돈을 버는 데만 집중했습니다.
그는 두 신문을 동시에 배달했습니다. 아침 신문과 그 경쟁지를 함께 돌린 것입니다. 열네 살에 그는 선생님들보다 많이 벌었습니다. 그 돈으로 친구와 함께 중고 핀볼 기계를 사서 이발소에 놓고 수익을 주인과 나눴습니다. 그 뒤로 몇 대를 더 놓았고, 신문 배달로 번 돈으로 학생 시절에 네브래스카의 농장을 사서 세를 줬습니다.
학교를 마쳤을 때 그에게는 5000달러가 있었고, 오늘날 돈으로 약 5만 달러입니다. 그는 평생 그 세 주 이야기를 했습니다. 한번은 이렇게 말했습니다. "75년이 지났지만 저는 아직도 내일 시장이 어떻게 될지 모릅니다. 그건 제 게임이 아닙니다."
그의 링컨은 주행계가 5년 만에 약 2만 2500킬로미터를 찍었고, 출퇴근 용도로는 그것도 꽤 많은 편입니다. 그는 기사 없이 직접 운전하며, 평균적인 미국인이 약 3개월 동안 가는 거리인 연간 약 5600킬로미터를 다닌다고 말했습니다.
오랫동안 그가 탄 차는 2000년대 초의 밝은 금색 링컨 타운카였고, 번호판에는 "thrifty(검소한)"라는 단어 하나만 적혀 있었습니다. 2006년 봄, 캐딜락을 샀고, 링컨은 온라인 경매에 나왔습니다. 그 주행거리의 중고차에 7만 3200달러가 지불되었습니다. 그 돈은 소녀들을 돕는 기금으로 갔습니다. 번호판은 차와 함께 낙찰자에게 넘어갔고, 버핏은 직접 기사 모자를 쓰고 낙찰자를 오마하 공항에서 차까지 모셔 가겠다고 약속했습니다. 그는 그 기금을 위해 이전에도 개인 소지품을 경매에 부친 적이 있습니다. 몇 년 전에는 그의 낡은 지갑이 20만 달러 넘게 팔렸습니다.
캐딜락은 아주 평범했고, 8년 뒤 주행거리는 링컨과 거의 차이가 없었습니다. 차는 딸 수지가 골라 줍니다. 그녀는 아버지의 차가 더 이상 보여줄 만하지 않게 되면 자기가 아버지에게 그 말을 한다고 했고, 한번은 우박 자국이 난 캐딜락 새 차를 아버지에게 사준 적도 있다고 합니다. 그 차는 할인해서 팔았습니다. 최근 보도에 따르면 그는 여전히 그 차를 타고 있는데, 사진을 보면 찌그러진 곳을 누군가 고쳐 준 흔적은 없습니다.
버핏의 첫 번째 펀드에는 사무실도, 비서도, 간판도 없었고, 그가 투자를 권한 사람들 대부분은 거절했습니다. 그는 스물다섯 살이었고, 멘토 벤저민 그레이엄이 회사를 접고 은퇴하면서 뉴욕에서 오마하로 막 돌아온 참이었습니다. 월스트리트의 좋은 자리 대신 버핏은 세 든 집의 침실에서 자기 회사를 열었습니다.
수표에 직접 서명했고, 세금 신고서도 직접 작성했고, 주식도 직접 받았습니다. 잠재 고객이 찾아오면 열여덟 살쯤으로 보이는 젊은이를 보고 그냥 돌아갔습니다. 돈은 일곱 명에게서 받았는데 거의 전부가 친척이었습니다. 누나, 이모, 장인이었습니다. 총 약 10만 5000달러를 모았고, 그중 버핏 자신의 돈은 정확히 100달러였습니다.
그가 제시한 조건은 누구라도 서명할 만한 것이었습니다. 운용 보수가 없었습니다. 연간 수익의 처음 6%는 전부 파트너들이 가져갔고, 버핏은 그 기준을 넘는 나머지의 4분의 1을 받았습니다. 기준에 못 미치면 아무것도 받지 않았습니다. 이렇게 100달러를 가진 사람이 해마다 점점 더 큰 몫의 공동 자금의 주인이 되어 갔습니다. 그의 몫은 펀드에 남아 다른 사람들의 돈과 함께 일했습니다.
그레이엄의 방식을 따라 그는 주가가 회사 계정에 있는 현금보다 낮은 기업을 찾았고, 그런 주식을 스스로 담배꽁초라고 불렀습니다. 누군가 버린 것이지만, 공짜로 한 모금 빨 만큼은 남아 있다는 뜻입니다.
결과는 사람들이 믿기 어려울 정도였습니다. 해마다 시장보다 세 배 빠르게 성장했고, 손실을 본 해는 단 한 해도 없었습니다. 시장 전체가 무너진 해에도 그들의 회사는 성장했습니다. 1962년이 되자 그 자신의 몫은 100만 달러를 넘었습니다. 그는 서른두 살이었습니다. 1969년, 펀드가 정점에 있을 때 그는 펀드를 닫았습니다.
그는 파트너들에게 펀드가 작은 거래에는 너무 커졌다고 말했습니다. 시장이 기업을 한계까지 높게 평가하고 있으니 사업의 기준을 낮추지 않겠다는 것이었습니다. 그는 서른아홉 살이었고, 이미 자기 돈이 약 2500만 달러 있었습니다.
솔직히 이 이야기에서 제가 가장 좋아하는 부분은 수익이 아니라 수표입니다. 반세기 뒤 10억 달러짜리 회사를 이끌게 될 사람이 자기 침실 책상에서 직접 수표에 서명하고 있었던 것입니다.
네브래스카의 풍차 공장은 주식시장에서 공장 안의 쇠붙이 가치보다도 낮게 평가되고 있었고, 버핏에게는 그저 또 하나의 담배꽁초였습니다.
뎀스터 밀은 주민 1만 명쯤 되는 베아트리스라는 마을에서 풍차와 관개 시스템을 만들었습니다. 모두가 서로 아는 곳입니다. 사업은 부진했지만 자산은 많았고, 버핏은 지배권을 얻을 때까지 주식을 샀습니다. 그는 회사 자금의 5분의 1을 그곳에 넣었고, 그 뒤에야 나쁜 사업의 실체가 드러났습니다.
경영진은 아무도 사려 하지 않는 시장을 위해 부품을 주문하고 풍차를 조립하고 있었습니다. 빚은 쌓여 갔고, 은행들은 창고를 넘겨받고 공장을 닫을 준비를 하고 있었습니다. 가족의 돈을 관리하는 사람에게 그것은 모든 것을 잃는다는 뜻이었습니다.
그는 몇 년 전 오마하의 한 저녁 식사 자리에서 만난, 캘리포니아의 유명 변호사 한 명에게 전화를 걸었습니다. 이름은 찰리 멍거였고, 버크셔의 역사에 처음 등장하는 인물입니다. 멍거는 나중에 그 대화를 이렇게 회상했습니다. "워런은 이런 공장을 운영하는 것에 대해 아무것도 몰랐어요. 싸니까 샀을 뿐이었죠. 그리고 물었습니다. '무엇을 하면 되지? 나를 도와줄 사람을 어디서 찾을 수 있을까?'" 멍거는 이렇게 답했습니다. "제가 찾았습니다. 당신에게 꼭 필요한 사람이 있어요." 회계사 해리 보톨이었고, 버핏은 그 자리에서 그를 고용했습니다.
보톨은 수백 명의 직원을 해고하고, 설비를 팔고, 지점 다섯 곳을 닫았습니다. 그러자 공장은 다시 수익을 내기 시작했습니다. 버핏은 이것을 다른 구매자에게 팔아 이익을 남기고 떠날 준비를 하고 있었는데, 그때 주민들이 거리로 나섰습니다. 베아트리스 주민들은 모금 행사를 열어 자기 주머니에서 300만 달러를 모았습니다. 아기까지 세면 주민 한 명당 300달러꼴이었고, 그들은 버핏의 공장을 샀습니다. 그는 이 거래로 약 200만 달러를 벌었고, 회사를 망가뜨리는 사람이라는 평판을 얻고 떠났습니다.
오늘날 그가 한 일은 점잖게 행동주의 투자라고 부르지만, 당시에는 기업 인수라고 불렸습니다. 이 일 자체는 그에게 해가 되지 않았습니다. 해가 된 것은 증오였습니다. 속으로 그는 공장이 있는 것이 주민들 덕분이며 그들이 자기에게 고마워할 것이라고 기대했던 것입니다.
그 탱크에는 대두유가 없었고 바닷물이 들어 있었고, 시장은 그 회사가 끝났다고 판단했습니다. 그 회사는 아메리칸 익스프레스였습니다. 카드와 여행자수표 외에도 창고에 보관된 상품에 대한 증서를 발행하는 조용한 부서가 있었고, 은행들은 그 증서를 대출 담보로 받았습니다.
앤서니 드 안젤리스라는 상인은 물탱크를 채우고 위에 기름을 조금 부어, 검사관을 속였습니다. 존재하지 않는 기름에 대한 증서를 받아서 그것으로 은행에서 수억 달러를 빌렸습니다. 1963년, 이 사기는 무너졌습니다. 은행들은 돈을 돌려받으려고 아메리칸 익스프레스에 몰려들었습니다.
금액은 약 6000만 달러였고, 회사 주가는 절반으로 떨어졌습니다. 버핏은 오마하의 누구라도 할 수 있는 일을 했습니다. 도시의 식당과 가게를 돌았습니다. 계산대 옆에 서서 사람들이 여전히 아메리칸 익스프레스 카드로 결제하는지 지켜봤고, 사람들은 아무 일도 없다는 듯 결제하고 있었습니다. 은행에 가서 회사의 여행자수표를 받아 주는지 물었고, 받아 주었습니다. 스캔들은 한 부서에만 있었고, 회사는 카드와 수표로 여전히 돈을 벌고 있었으며, 그 사업은 물탱크 이야기를 듣지도 못했습니다. 그는 이어서 약 1300만 달러를 아메리칸 익스프레스 주식에 넣었는데, 이는 그의 회사 전체 자금의 거의 40%였습니다. 주식시장 전체가 파묻으려 하던 한 회사에 말입니다.
그다음에는 분쟁이 있었습니다. 회사 사장 하워드 클라크는 법률 자문이 소송에서는 회사가 빠져나갈 가능성이 높다고 했는데도 그 6000만 달러를 자발적으로 은행에 갚으려 했고, 많은 주주가 재판을 원했습니다.
버핏이 클라크에게 편지를 썼습니다. 지금은 비싸지만 이 회사는 앞으로 수십 년 동안 믿고 맡길 수 있는 회사로 남을 거라고요. 은행들에 돈을 치렀습니다. 2년 뒤 주가는 떨어졌던 수준을 회복했고 계속 올랐습니다. 그게 회사의 평판에 돈을 지불한 그의 첫 거래였습니다.
아메리칸 익스프레스는 창고도 기계도 거의 없는 회사였습니다. 40년 동안 아무도 손대지 않은 연봉이 있습니다. 2025년에 회사는 그에게 389,488달러를 지급했습니다. 그런데 그 금액의 대부분은 사실 급여가 아닙니다.
버크셔에서 버핏의 연봉은 40년이 넘게 똑같습니다. 연 10만 달러입니다. 그 자신이 연봉을 올리지 말아 달라고 요청했습니다.
그 금액은 한 번도 오르지 않았습니다. 보너스나 주식 보상 패키지도 없었습니다. 음악 산업에서 그 정도 위치의 경영진 소득을 보통 구성하는 것들이 그에게는 없었습니다. 보고서에서 10만 달러를 넘는 나머지 금액은 모두 보안 비용입니다. 개인 보안과 자택 보안 모두입니다. 회사가 이를 부담하고, 솔직하게 소득의 일부로 기록합니다.
그 옆에는 그의 지휘를 받는 사람들의 금액이 있습니다. 그레그 아벨과 아지트 자인은 같은 해에 각각 2,200만 달러를 받았습니다. 즉 이 거대한 체계를 세운 사람보다 각각 56배를 더 받은 셈입니다. 그리고 두 금액 모두 버핏 자신이 정했습니다.
그는 작은 것까지 따집니다. 때로는 회사 직원들에게 자신의 개인적인 일을 시키기도 합니다. 아니면 회사가 그의 우편물과 개인 통화 비용을 대신 내고, 그 비용과 같거나 더 많은 금액의 수표를 그에게 발행합니다. 2017년 그 수표는 5만 달러였습니다. CNBC는 이에 대해 따로 보도했습니다. 자기 우표 값을 회사가 내는 억만장자입니다.
버핏은 한 가지 사치만 허용했습니다. 몇 년 동안 그는 회사 전용기를 타는 경영진을 비판했습니다. 그런데 자신이 억만장자가 되었을 무렵 버크셔가 그런 비행기를 샀습니다. 그는 이를 "변명할 수 없는 것"이라 부르며 파트너를 찔렀는데, 몇 년 동안 타고 나서는 이름을 "없어서는 안 될 것"으로 바꿨습니다. 그 뒤 버크셔는 개인 제트기 지분을 파는 회사를 샀습니다.
그는 비행기를 팔았고, 그 뒤로는 평범한 공동 소유자처럼 표준 요금을 내고 비행하며 모든 청구서를 직접 지불합니다. 공교롭게도 그 회사는 그가 소유한 회사입니다. 언론에 따르면 그는 자기 건물 안에 있는 같은 이발사에게 18달러를 내고 머리를 깎습니다. 달러의 8분의 1, 즉 1달러 아래 금액입니다. 주당 11.50달러입니다. 그것이 구두로 약속된 금액이었지만 그는 받지 못했습니다.
1960년대 초, 버크셔 해서웨이는 뉴베드퍼드에 있는 적자 방직 공장이었습니다. 시버리 스탠턴이라는 사람이 운영했습니다. 버핏은 '담배꽁초' 논리와 같은 방식으로 이 회사 주식을 사기 시작했습니다. 회사가 은행 계좌에 가진 현금과 창고에 쌓인 재고의 절반 가격으로 주식을 살 수 있었습니다.
공장은 작업장을 폐쇄하고 있었고, 풀린 자금으로 팔고 싶어 하는 사람들에게서 자사주를 되사고 있었습니다. 버핏은 다음 자사주 매입을 기다렸다가 작은 이익을 남기고 나올 생각이었습니다. 스탠턴은 그를 회의에 초대해 보유 지분 전체를 사겠다고 제안했고, 둘은 주당 11.5달러에 합의했습니다.
그런데 서면 제안이 도착했습니다. 11.375달러였습니다. 합의보다 8분의 1달러, 즉 12.5센트 낮았습니다. 그 8분의 1이면 충분했습니다. 버핏은 격노했고, 이제 지분을 팔지 않고 회사 전체를 사기로 결심했습니다. 그는 주식을 계속 사들여 최대 주주가 되었습니다. 1965년 5월 그의 회사가 경영권을 쥐었고 스탠턴은 떠났습니다.
몇 년 뒤 회사가 문을 닫고 파트너들이 돈이나 주식을 가져갈 수 있게 되었을 때, 그가 간직하고 다른 사람들에게도 추천한 주식이 바로 이것이었습니다. 그는 나중에 이것을 평생 가장 멍청한 주식 매입이라고 불렀습니다. 방직 산업은 다시 20년 동안 손실을 냈습니다. 1985년 마지막 직기가 멈췄습니다. 그 자신도 인정했듯이 8분의 1달러가 아니었다면 그는 그냥 지분을 팔고 공장을 잊었을 겁니다.
계산해 보겠습니다. 8분의 1달러는 12.5센트입니다. 그 12.5센트 때문에 1조 달러짜리 회사가 존재합니다. 그는 공장의 껍데기를 간직했고, 그 안에 넣은 것이 바로 이것입니다.
해마다 오마하의 한 보험회사 주인은 조사관들에게 정확히 15분 동안 화를 냈습니다. 그리고 그 15분 동안 그는 모든 것을 팔 준비가 되어 있었습니다. 그의 이름은 잭 링왈트였습니다. 회사 이름은 내셔널 인뎀니티였고, 다른 모든 회사가 거절하는 것을 보험으로 보장했습니다. 서커스 공연자, 사자 조련사, 가장 이상한 직업의 사람들이었습니다. 그는 나쁜 위험은 없고 나쁜 가격만 있다고 믿었기 때문입니다.
버핏이 직접 설명한 바에 따르면, 공통 지인이 그의 다음 격노 때 버핏에게 전화해 주기로 약속했습니다. 1967년 2월 전화가 왔습니다. 링왈트가 도착했는데, 그는 자기 수술 시간에도 늦었습니다. 그는 아직 시간이 남은 주차 미터기 옆에 주차할 자리를 찾고 있었습니다. 버핏은 재무제표를 공부하거나 가격을 흥정하지 않았고, 15분 만에 회사는 버크셔에 860만 달러에 팔렸습니다.
제 생각에 버핏은 사업을 800만 달러에 팔면서 주차비를 아끼는 사람을 단번에 알아봤습니다. 사무실과 함께 버핏은 다른 사람들의 돈 1,900만 달러를 받았는데, 이는 그가 지불한 금액의 두 배가 넘었습니다. 보험회사는 오늘 보험료를 받고, 나중에, 때로는 몇 년 뒤에 보험금을 지급합니다. 그동안 그 돈은 회사가 가지고 있습니다. 보험 자체에서 손해를 보지 않는다면, 아무도 갚으라고 요구하지 않는 공짜 대출입니다. 이익이 나면 사람들이 그에게 자기 돈을 맡기는 대가로 돈을 줄 수도 있습니다.
버핏은 이 돈을 처음에는 주식에, 그다음에는 회사 전체에 투자했습니다. 그 회사들은 수익을 냈습니다. 그 이익으로 그는 새 보험회사를 샀고, 그와 함께 새로운 다른 사람들의 돈이 들어왔습니다. 이것이 모든 부의 숨은 엔진인데, 이에 대해 거의 아무도 말하지 않습니다. 코카콜라 이야기가 더 재미있으니까요.
무이자 대출은 수십 년 동안 불어났습니다. 그는 가이코를 샀고, 그다음 재보험사 제너럴 리를 샀습니다. 1920년대에 이르러 버크셔 안에는 1,000억 달러가 넘는 다른 사람들의 돈이 있었습니다. 그 돈 덕분에 그는 대부분의 해에 이자를 한 푼도 내지 않았습니다.
하루에 다섯 캔입니다. "그는 아침으로 오레오 쿠키를 먹어요." 빌 게이츠가 자신의 손님에 대해 한 말입니다. 그리고 이것이 아마 그들의 식단에 대해 알려진 가장 무해한 사실일 것입니다. 버핏은 자신이 설명했듯이 보험 사업의 데이터를 이용해 식단을 짰습니다.
『포춘』과의 인터뷰에서 그는 보험회사들이 각 사람이 얼마나 오래 살지 계산할 때 쓰는 표를 연구했다고 말했습니다. 그는 가장 죽을 가능성이 낮은 사람이 여섯 살 아이라는 것을 보았고, 여섯 살 아이처럼 먹기로 결심했습니다. 그는 그 계산을 그 자리에서 내놓았습니다. 하루 칼로리의 4분의 1이 코카콜라에서 나오는데, 적어도 다섯 캔입니다. 낮에는 일반 콜라, 저녁에는 체리 콜라를 마시고, 자신이 코카콜라의 4분의 1로 이루어져 있다고 농담합니다.
그는 종종 버크셔 소유인 데어리 퀸에서 점심을 먹습니다. 칠리와 치즈를 얹은 핫도그, 체리와 견과류 아이스크림입니다. 간식으로는 자기 회사 See's 매장의 땅콩과 초콜릿 브리틀, 그리고 감자칩을 먹습니다. 게이츠는 그의 손님이 나머지 시간에는 햄버거, 아이스크림, 코카콜라를 먹는다고 덧붙였습니다.
"브로콜리 때문에 불행하느니 코카콜라와 핫도그로 행복하겠다." 버핏의 말입니다. 그와 게이츠는 주주총회 기간에 데어리 퀸에서 교대 근무를 서며 참석자들에게 아이스크림을 나눠주기도 했습니다.
회의에서 이것은 고정된 숫자가 되었습니다. 2023년 편지에서 그는 회의장의 See's 매대가 이틀 동안 11톤의 사탕을 팔았다고 자랑했습니다. 때로는 분당 10~20개가 팔렸다고요. 그리고 그 사탕이 그가 92세이고 멍거가 99세인 것에 대한 유일하게 그럴듯한 설명이라고 했습니다. 2025년 회의에서 그는 코카콜라 두 캔과 초콜릿 한 상자를 들고 무대에 앉아, 모든 예측을 뒤집었다고 말했습니다. 그와 찰리는 운동을 한 적이 없어서 건강을 유지했다고도 덧붙였습니다. 30년 동안 단 한 번도 운동하지 않았다고요. 단 한 번도.
버크셔가 1980년대 후반에 산 코카콜라 주식 4억 주 가운데 단 한 주도 팔지 않았고, 이것이 그 모든 투자 중 가장 수익성이 높은 투자입니다. 멍거는 오랫동안 그를 그 방향으로 밀어붙였습니다. "담배꽁초 줍기는 그만두고, 수십 년 동안 성장할 수 있는 사업을 사고 공정한 가격을 지불해라."
그 증거는 1970년대에 이미 나타났습니다. 그들은 버핏이 미친 가격이라고 생각한 가격에 See's 사탕 공장을 샀습니다. 공장은 최소한의 설비만 필요했고, 매년 상자 가격을 올렸으며, 고객은 계속 찾아왔고, 돈은 열린 수도꼭지에서 흐르는 물처럼 쏟아져 나왔습니다. 그 뒤로 그는 좋은 것에 더 많이 지불하는 것이 나쁜 것에 적게 지불하는 것보다 싸다는 것을 알았습니다.
그가 한 가장 달콤한 베팅은 1987년 주가 폭락 이후에 나왔습니다. 몇 달 동안 버크셔는 코카콜라 주식을 샀습니다. 그 주식의 하루 전체 거래량의 약 3분의 1에 해당했고, 아무에게도 알리지 않았습니다. 주식시장을 감독하는 위원회는 예외적으로 1년 넘게 매입 사실을 공개하지 않도록 허용했는데, 그의 이름만으로도 가격이 움직일 수 있었기 때문입니다. 그 매입은 약 13억 달러가 들었습니다. 2026년 가을에 그 지분은 약 300억 달러의 가치가 있었는데, 이는 20배 넘게 증가했다는 뜻입니다.
하지만 그것이 핵심조차 아닙니다. 매년 코카콜라는 이익의 일부를 주주에게 나눠줍니다. 버크셔 지분은 매년 약 8억 5천만 달러를 받는데, 이는 30년 넘게 연속으로, 그리고 해마다 늘어나면서 받아온 금액입니다. 그 배당만으로도 매입 대금은 여러 번 갚았습니다.
매입 전에 그는 회사 대표 로베르토 고이주에타와 단 한 번도 이야기하지 않았습니다. 그는 연차보고서를 읽고 하루 다섯 캔을 마시면서 사업 자체를 안에서부터 알았습니다.
"저는 60세가 넘어서야 대부분의 돈을 벌었습니다." 그의 말입니다. 수치를 보기 전까지는 농담처럼 들리지만, 실제로 그렇습니다. 그는 56세에 억만장자가 되었고, 그때부터 이전에 수백만 달러에 떨어지던 것과 같은 비율의 수익이 수십억 달러에 떨어지기 시작했습니다. 60년 경영 기간 동안 버크셔 주식은 미국 시장 전체보다 평균 두 배 빠르게 성장했고, 잃어버린 10년은 한 번도 없었습니다. 1965년에 이 회사에 투자한 1,000달러는 2026년에 5,500만 달러 넘게 되었을 것입니다.
한때 19달러였던 주식은 이제 75만 달러입니다. 전 직장 상사가 사는 집보다 비쌉니다. 여기서 파남 스트리트의 집 이야기가 돌아옵니다. 그것이 바로 핵심 질문에 대한 답이기 때문입니다. 우표 값을 아끼는 사람이 어떻게 세계 최고 부자 10명 안에 들었을까요? 그는 연 10만 달러로 살았습니다. 저택이나 요트를 사기 위해 주식을 팔 필요가 한 번도 없었고, 그의 회사 지분은 그가 코카콜라 한 캔과 신문 더미와 카드 한 벌에 몰두하는 동안 온전히 남아 저절로 불어났습니다.
그가 버크셔 해서웨이 주식으로 지불한 몇 안 되는 거래 중 하나를 그는 평생 최악의 거래라고 부릅니다. 1990년대에 주식을 넘겨준 메인주의 신발 회사입니다. 그 회사는 모든 가치를 잃었고, 그가 넘겨준 주식은 2026년에 수십억 달러의 가치가 있었을 것입니다. 그것을 최악으로 만드는 것이 바로 주식으로 지불했다는 점입니다.
이 모든 세월 동안 그는 무엇을 했을까요? 밖에서 보면 아무것도 하지 않는 것처럼 보입니다. 그는 일찍 일어나지 않고, 새벽 4시에 직장에 있고 싶지 않다고 말합니다. 대개 11시쯤 잠자리에 들며, 잠을 사랑한다고 고백합니다. 독서가 그의 하루 대부분을 차지합니다. 매일 종이 신문 다섯 종을 손에 들고 읽고, 1년에 수백 권의 연차보고서를 읽는데, 그가 표현하듯 이해할 수 있는 회사의 것만 읽습니다. 일정은 거의 비워 둡니다. 업무 회의를 열지 않고, 그들 성공의 상당 부분은 많이 생각하기 때문이라고 설명됩니다.
오랫동안 그의 책상에는 컴퓨터가 없었습니다. 버크셔가 이미 애플 지분을 사고 있을 때까지도 그는 숫자 키패드 휴대폰을 썼습니다. 그러다 팀 쿡이 그에게 아이폰을 주었고, 그는 아이폰을 전화기로 쓴다고 말했습니다. 본사는 60년 넘게 그가 일해 온 오마하 건물의 임대 층입니다. 그리고 그 사무실에서 26명이 약 40만 명의 직원을 둔 회사를 운영합니다. 안에 들어가 본 사람들은 작은 책상, 쌓인 연차보고서, 방문객용 의자 몇 개, 그리고 내려진 블라인드를 묘사합니다.
공항에서 만난 친구 이야기입니다. 홍콩의 맥도날드에서 점심값을 내겠다고 한 사람은 버핏이었고, 주머니에서 할인 쿠폰을 꺼냈습니다. 빌 게이츠가 연례 편지 가운데 하나에서 이 일을 언급했습니다. 둘은 함께 여행 중이었고, 맥도날드에 들어갔으며, 버핏이 돈을 내겠다고 하면서 할인 쿠폰을 꺼냈습니다. 게이츠의 아내는 그 순간의 사진을 찾아냈고, 게이츠는 그를 놀리며 구두쇠라고 불렀습니다.
둘은 1990년대 초부터 친구였고, 그 우정은 돈으로 살 수 없는 것들 위에 세워져 있었습니다. 게이츠는 자신이 비행기로 오마하에 도착할 때마다 버핏이 운전사나 비서 없이 직접 캐딜락을 몰고 공항까지 마중 나왔다고 썼습니다. 게이츠는 그것을 자신에게 큰 의미가 있었던 작은 몸짓이라고 불렀습니다.
두 번째 기둥은 브리지입니다. 버핏이 진지하게 하는 유일한 취미입니다. 프로 브리지 선수 샤론 오스버그는 그와 일주일에 세 번이나 네 번쯤 온라인으로 함께 치며, 카드 게임에 일주일에 약 8시간을 쓴다고 말합니다. 그녀에 따르면 게이츠는 게임을 과학적 문제처럼 분석하고, 버핏은 직관으로 두며 자기 실수에서 빠르게 배웁니다. 오마하 주주총회 뒤 여러 해 동안 이 두 사람은 따로 마련된 테이블에 앉아 게임을 했고, 버핏은 투자를 브리지에 비유하곤 했습니다. 두 게임 모두 모든 판에 참여하려는 사람을 벌한다는 것입니다.
세 번째 기둥은 그가 나누는 돈입니다. 2010년 그는 게이츠와 당시 아내와 함께 '기빙 플레지'를 만들었습니다. 기부 약속이었고, 재산의 99% 이상을 기부하겠다고 약속했습니다. 포브스의 계산에 따르면 그는 평생 600억 달러 넘게 기부했는데, 거의 전부 버크셔 해서웨이 주식이었습니다. 그중 400억 달러 넘게는 게이츠 재단으로 갔고, 그 재단은 그가 공항에서 만나려던 친구의 것입니다. 2026년 7월 그는 60억 달러를 더 기부했습니다. 게이츠 재단은 20년 만에 처음으로 수혜 목록에 없었습니다. 그 목록은 나중에 다시 다루겠습니다. 마지막 편지입니다.
그는 공항에서 친분이 있던 친구와의 대화를 중단했고, 2026년 3월 CNBC 생방송에서 직접 이를 밝혔습니다. 에프스타인 사건 공개 문서에 게이츠의 이름이 등장한 뒤의 일입니다. 버핏은 이 사건이 드러난 이후로 그와 대화하지 않았다고 말했습니다. 증인으로 소환될 수도 있어서 너무 많이 알고 싶지 않았고, 모든 것이 정리되기 전까지는 많은 얘기를 나눌 필요가 없다고 생각했다는 것입니다.
7월에 그가 같은 60억 달러를 기부했을 때, 한 푼도 남김없이 가족 재단 네 곳으로 갔습니다. 첫 번째 부인의 이름을 딴 재단과 딸, 두 아들의 재단입니다. 게이츠 재단에는 돈을 보내지 않았습니다. 언론에 따르면 그는 재단이 에프스타인과 어떤 연결고리가 있는지 변호사들이 확인해 줄 때까지 기다리고 있었습니다.
그 무렵 그는 이미 경영권을 넘겨준 상태였고, 그 방식이 후계자조차 몰랐을 정도였습니다. 2025년 5월, 오마하 경기장은 가득 찼습니다. 몇 시간 동안 이어진 질의응답이 끝나갈 무렵 버핏은 때가 되었다고 말했습니다. 연말까지 오랜 부하 직원이 회사를 맡게 되며, 이를 이사회에 자신의 추천으로 전달하겠다는 것이었습니다.
미리 알고 있던 사람은 자녀들뿐이었습니다. 후계자는 무대에서 그의 옆에 앉아 있었고, 관객과 동시에 이 사실을 알았습니다. 그날 주식시장 개장과 함께 버크셔 주가는 떨어졌습니다. 그 전 한 해 동안 시장은 그가 무엇을 하려는지 짐작하려 애써 왔습니다. 그는 팔았습니다. 애플 지분을 약 3분의 2나 줄였고, 수십 년간 보유해 온 은행주도 팔았습니다. 2025년 말에는 회사가 거의 4,000억 달러에 가까운 현금을 보유하게 되었습니다. 사람들은 이것을 붕괴를 예견한 신호로 해석했지만, 예측이 아니라 유산이었습니다. 그는 후계자가 역사상 어떤 이사보다 많은 돈을 손에 쥐고 출발하기를 원했던 것입니다.
그 회의보다 1년 반 전에, 반세기 넘게 함께 일했고 한 번도 다투지 않았던 파트너가 세상을 떠났습니다. 100번째 생일을 한 달 앞둔 때였습니다. 버핏은 그가 없었다면 버크셔도 세워질 수 없었다고 말했습니다. 파트너가 설계자였고, 자신은 단지 총괄 시공자였다는 것입니다.
2025년 11월, 버핏은 주주들에게 마지막 편지를 썼고 조명에서 물러나겠다고 밝혔습니다. 그 편지에서 그는 위대함은 산더미 같은 돈으로도, 요란한 명성으로도, 큰 권력으로도 이루어지지 않는다고 썼습니다. 1월 1일, 회사가 적자를 내던 직물 공장을 인수한 지 60년이 된 날, 그의 임기는 끝났습니다.
2026년 5월, 오마하 경기장은 다시 가득 찼지만 그는 무대에 없었습니다. 그는 보라색 스웨터를 입고 관객석에 앉아, 다른 사람이 회사의 이사회를 진행하는 모습을 지켜보고 있었습니다. 그가 만든 기계는 그가 없이도 돌아갔고, 그것이 처음부터 의도된 바였습니다. 그 경기장에서 파낢 스트리트의 집까지 걸어가는 길은 60년 전과 똑같이 몇 분 거리입니다.
집값은 31,500달러였습니다. 그리고 그 집을 한 번도 떠나지 않은 대가로 1,430억 달러를 얻었습니다.
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